- Замок Ровек, - угрюмо бросил шкипер, - дольше всех держался. А в прошлом году и его захватили. Северяне, чтоб им утонуть всем… В нужнике чтоб утонуть…

    - Ага, - отозвался сержант, - я и то дивлюсь, как ваша Мирена до сих пор-то…

    - Народ у нас дружный, вот что, - объявил Лотрик, затем после паузы задумчиво добавил: - Отбиваемся. А может, сами разбойники щадят город, чтобы судоходство не прекращалось… Им честные мореходы - добыча. Вы в сторону моря-то поглядывайте, не принесет ли Гангмар, не ровен час, этих бандюг, ежа б им в портки…

    Вопреки опасениям Лотрика, плавание прошло гладко. Ветер дул ровно, и «Одада» мерно двигалась вдоль пустынного берега, переваливаясь с волны на волну, поскрипывая такелажем и похлопывая парусом…

    На третий день шкипер ткнул пальцем в сторону берега, привлекая внимание пассажиров, и объявил:

    - Семь Башен.

    Томен послушно поглядел. Ничего особенного. Большого впечатления руины не производили, так себе местечко. Полуобвалившиеся стены, жалкие остовы башен… Кстати, как юный маг ни пересчитывал башни, семь у него не выходило - то пять, то шесть… Сержант длинно и грязно выругался.

    - Ты чего это? - лениво переспросил шкипер. - Все эльфа вспоминаешь? Брось, дело прошлое.

    - Прошлое… Ты б видел, чего эльф натворил в Большом Доме… Сорок человек на куски разделаны - представляешь? До смерти не забуду… Я в страже всякого повидал, уж таких, бывало, поганых головорезов встречал… Но в ту ночь… Эх… Да я сейчас не эльфа поминал. Гляди!

    - Чего?

    - Видишь вон башня? Левее гляди теперь.

    - Дымок, что ли? - первым заметил Томен.

    - Дымок… Гробокопатели, чтоб им сдохнуть. Сокровища ищут. Золото эльфов, Гангмар их забери…

    - Думаешь, ваши? - предположил шкипер. - Ливдинские?

    - Не-е, приезжие… Наши уже давно сгинули, кто туда отправился. Но все новых Гангмар несет. Все же есть что-то в этих развалинах. Эльфа его светлость в Ливде прикончил, а люди здесь пропадают. Живым из Семи Башен мало кто возвращается, факт, - сержант зябко поежился, хотя денек выдался теплый, - взял бы ты шкипер, мористее, что ли…

    Лотрик внимательно поглядел на пассажира - не шутит ли? И, к удивлению Томена, потянул рулевое весло, направляя барку правее - подальше от гиблых руин…

    * * *

    В ливдинском порту Томена удивило сочетание лихорадочной суеты и общего впечатления заброшенности и разорения. Пристань и портовые строения были грязными, неухоженными - так, как будто их нарочно привели в такой убогий вид. Словно здешние моряки и портовая команда специально ломали и корежили сооружения порта, корабли, а заодно и засоряли воду в гавани. Бреши в стенах никто и не думал латать, облупленную краску не обновляли много лет, поверхность бухты покрывал густой слой отбросов и плавучего сора. И вонь стояла вполне соответствующая. Такая запущенная гавань просто обязана была оказаться обезлюдевшей - но тем не менее повсюду кипела работа. Несколько полуголых мастеров, потея, почесываясь и переругиваясь, смолили днище большого баркаса, поодаль толстый сержант в измызганном красно-желтом имперском плаще гонял среди поломанных ящиков и пустых бочек десятка полтора солдат - таких же оборванных и грязных, как и командир.