— Возьмите меня с собой, — сказала Агнеша, скинув капюшон и не сводя глаз с Рудого. — Я задыхаюсь в общине. Мы вместе сбежим. Я хочу быть с вами.

Рудый радостно закивал, а Энн сверкнула недовольным взглядом на Агнешу, поморщилась, но промолчала.

— Скорее, — Агнеша вновь накинула капюшон. — Часовой, что обходит территорию, может в любой момент здесь появиться. Он непременно заглянет в яму…

Агнеша нырнула в темноту, остальные последовали за ней и перешли на бег.

— Куда ты нас ведешь? — спросил на ходу Рудый. — Там же везде забор под напряжением.

— Есть лазейка, — ответила девушка. — Я с подругами часто убегала из общины. Мы гуляли в лесу и убивали оживших.

— Ты убивала мертвецов? — удивился рыжий.

— Они и так мертвы, — как неразумному ребенку ответила Агнеша.

— Да знаю я, — фыркнул Рудый. — Просто, я думал, что вам нельзя.

— По вере нельзя, только я неверующая. Религия помогает нам выжить, но душит меня. Мы слепо верим в то, что не является реальностью. Так людьми легче управлять, пока верим — наша община существует. Империи всегда терпели крах, когда люди утрачивали веру.

— А ты не такая простушка как казалась, — Рудый удивленно смотрел на Агнешу новым взглядом. — Здраво рассуждаешь?

— Вообще-то, я универ закончила, не совсем дикая. Было время, на истфаке пять отучилась.

Перед беглецами вырос забор из смеси колючей проволоки и сетки-рабицы.

— Пришли, — выдохнула запыхавшаяся Агнеша.

Она подошла к ограждению и осторожно потянула за какую-то веревку, спрятанную под забором в ворохе листьев и травы. За веревкой пополз замаскированный дерном люк. Он отъехал в сторону и открыл тайный лаз, который вел в подкоп под ограждением.

— За мной! — Агнеша юркнула внутрь первой.

Подкоп оказался довольно широким и нахоженным. Видно было, что сделан уже давно и использовался часто.

Неожиданно со стороны поселения раздался звон. Он разорвал тишину и перекатами разнесся по округе. Кто-то молотил железной палкой по подвешенной рельсе.

— Часовой увидел, что вас нет, — пробормотала Агнеша. — Быстро он это обнаружил. Плохо дело. Скорее в лес!

Беглецы побежали в постепенно сгущавшееся редколесье. Через пару сотен метров вышли на небольшую полянку.

Агнеша вскрикнула, зажав в последний момент себе рот рукой. На поляне копошились трое оживших. Они ползали по окровавленному трупу лошади и рвали ее плоть зубами, жадно урча. Рядом стояла небольшая телега.

— Они убили ее! — пролепетала Агнеша. — Мою лошадь! Как теперь мы отсюда выберемся⁈

Ожившие настолько увлеклись трапезой, что даже не заметили, как к ним сзади подошел Рудый и методично одного за другим порешил их ударами стилета в затылок.

Мертвецы завалились на труп лошади и затихли. Со стороны поселения уже слышался шум: крики, ржание лошадей, скрип телег. Небо прорезали лучи охотничьих фонарей.

— За нами погоня, — Агнеша чуть не плакала.

— Все нормально, успокойся, — Рудый приобнял девушку. — Как нам лучше спрятаться? Если побежим в лес, наверняка они там и будут нас искать?

— Да, — кивнула, всхлипывая Агнеша. — Но телеги туда не пройдут, а верховых стражников у нас мало. От пеших проще скрыться в лесу.

— Вперед! — скомандовал Рудый и потянул девушку дальше в темноту леса.

Остальные побежали за ними. Через несколько минут выматывающего бега, чаща вдруг оборвалась, и перед беглецами неожиданно раскинулось голое поле.

— Черт! — приглушенно крикнул Рудый. — Пригнитесь! Они рядом!

Впереди по проселку пронеслась телега с тремя седоками.