Впереди по проселку пронеслась телега с тремя седоками. У всех в руках факелы и электрокопья.

— Почему мы вышли в поле? — недовольно прошипел на Агнешу Гектор.

— Я не знаю, — та беспомощно хлопала мокрыми от слез глазами. — В темноте наверное не туда свернули. Простите…

Мимо катила вторая телега. Она остановилась прямо напротив спрятавшихся людей. Из нее выскочили двое. В темноте видно было только их силуэты. Но голоса хорошо слышно.

— Нужно проверить этот лесок, — сказал один из них молодым голосом. — В округе их нигде нет, значит, где-то здесь прячутся.

Второй вытащил из вороха соломы два охотничьих ружья. Одно он протянул напарнику и сказал:

— Ты знаешь что делать, когда мы их найдем. Никто не должен остаться в живых.

— Ты что? Убить их хочешь? — в голосе молодого послышался ужас. — Это против веры!

— Ты тоже это сделаешь. Считай, что сегодня у нас индульгенция на убийство беглецов. Это приказ Акима. Только об этом никто не должен знать.

— Аким приказал их убить? Но он же чтит заветы Сварога!

— Сварог у тебя в башке! — отрезал второй. — А больше его нигде нет. Это всего лишь бутафория… Понимаешь?

— Нет, — замотал головой первый. — Сварог — спаситель наш, мы живы только благодаря ему.

— Тьфу ты! Пусть так… Только сегодня мы должный согрешить ради укрепления веры. Если отступники сбегут, это пошатнет веру общины в бога. Ведь он избрал их души для переселения. А они сбежали. Значит, мы должны маленько помочь отцу нашему с ними разделаться. Ни и Акиму, конечно. Если люди потеряют веру, ему тоже никто подчиняться не будет. И тогда общине конец.

— Убийство ради спасения… — пробормотал молодой.

— Точно! — радостно подтвердил напарник, обрадовавшись, что наконец нащупал нужную струну в душе молодого.

— Только у нас в ружьях по одному патрону…

— И что? Они же одноствольные… Так и должно быть.

— Так, а беглецов-то трое. Как их убить двумя выстрелами…

— Ну значит, кому-то из них не повезет. Забьем его прикладами. А потом перезарядимся, и если будет еще живой, пристрелим.

— Жестоко, — пробормотал молодой, — но справедливо. Никто не может нарушать волю отца нашего и ставить под сомнение веру. Я готов… Пошли…

— Ну, наконец-то, — с облегчением выдохнул подстрекатель. — Созрела ягодка, когда снег чуть не выпал… Вон видишь? Кусты шевелятся! Иди проверь, там кто-то есть!..

— А ты?

— А я прикрою тебя, на мушку куст возьму.

Глава 13

Сварожичи выставили вперед стволы и двинулись прямо на притаившихся в кустах беглецов. Еще двадцать шагов и они их обнаружат. Рудый сидел, притаившись, словно сжатая пружина. Стилет на его руке в нетерпении подрагивал.

— Не дури, — прошептал Гектор ему на ухо, — не успеешь положить их, в упор тебя расстреляют.

— У нас нет выхода, — ответил шепотом Рудый.

— Сдаться попробуем, а там посмотрим…

— Ты сам слышал, в плен они не берут.

Их спор прервала Агнеша. Она вышла из-за кустов и неожиданно возникла перед староверами, будто призрак. Они вздрогнули и чуть не выстрелили по фигуре в дорожном плаще, но в последний момент сдержались.

— Кто такой⁈ — крикнул старший.

— Ты что, Арсений? — девушка скинула капюшон. — Не узнал меня?

— Агнеша? Ты?.. Я ж в тебя чуть не пальнул! Чуть беду не совершил великую! Ох, удержал мою руку Сварог… Ты что здесь делаешь?

— То же, что и ты… Ищу беглецов.