– Благодаря Яблоку Эдема мир, который мы знаем, вступит в новый век – век спокойствия, и все враждующие народы земли склонятся в беспрекословном повиновении власти тамплиеров.

Пока Великий инквизитор говорил, Охеда и все остальные тамплиеры преклонили колени в глубоком почтении к инквизитору и светящемуся шару, который тот высоко поднял над головой. Было странно видеть на широком, пересеченном шрамом лице Черного Рыцаря благоговейный восторг и умиление. Охеда созерцал нечто более великое, чем он сам, чем орден тамплиеров, и эти непривычные эмоции усмирили и размягчили его.

Именно в этот момент, едва заметно усмехнувшись, Агилар выронил два небольших шара. Они были круглые, как Яблоко, и так же искусно сделанные.

Но служили иной цели.

Ударившись о пол, они взорвались густыми клубами серого дыма.

И ассасины начали действовать.

Одновременно, хотя и не глядя друг на друга, они подняли руки и прыгнули: Мария – во двор, в толпу тамплиеров и солдат, Агилар – в сокровищницу дворца, затянутую клубами серого дыма.

Он приземлился прямо перед ослепленным дымом тамплиером и молниеносно уложил его одним точным ударом клинка в сердце, пробив кожаные доспехи. К нему бросился второй тамплиер. Агилар, легко и уверенно развернувшись, полоснул его клинком по горлу.

Ассасины долго тренировались, привыкая сражаться в таких условиях. В отличие от тамплиеров, им не мешала резь в глазах от едкого дыма. В результате длительной практики они научились сталкивать противников между собой, прячась за дымовой завесой.

Агилар подошел сзади к метавшемуся в дыму тамплиеру и одним ловким движением свернул ему шею. По звуку он определил, что Мария закрыла тяжелые железные ворота на засов; оставшиеся снаружи тамплиеры кричали и барабанили по воротам кулаками в бессильных попытках ворваться внутрь.

Ассасины теперь имели дело только с теми, кто оказался в комнате, и их число быстро сокращалось.

То здесь, то там слышались удары, предсмертные вскрики и глухие звуки тяжело падающих тел. И вдруг все стихло. Агилар застыл на месте, прислушиваясь. Он знал, что может означать внезапная тишина, – все тамплиеры между ним и Марией уничтожены.

Или, возможно, самые сообразительные из них затаились где-нибудь, стараясь не дышать, в надежде, что ассасины их не заметят. В дыму Агилар различил фигуру султана, тот стоял у стены, крепко прижимая к себе сына.

Глаза Агилара среди неясных силуэтов натолкнулись на белое пятно.

Торквемада.

Великий инквизитор дико озирался по сторонам, в дыму не разбирая, куда бежать. Яблоко он сжимал в руке.

Агилар высвободил секретное лезвие и медленно приблизился к инквизитору. Затем бросился вперед и вырвал Яблоко из рук Торквемады, но не успел нанести смертельный удар – рядом мелькнула чья-то тень. Еще один тамплиер. Тень была огромной, и здесь никак нельзя было ошибиться – это Охеда.

Черный Рыцарь стоял перед Агиларом, прижав кинжал к горлу Марии.

Дым рассеивался, и Агилар ясно видел широко открытые глаза Марии и ее раздувающиеся ноздри. Охеда крепко прижимал ее к своему могучему телу. Мария, высокая, яростная и гибкая, как пантера, на фоне Черного Рыцаря казалась миниатюрной и хрупкой.

– Яблоко, – холодно потребовал Охеда. – Отдай ему Яблоко. Немедленно.

Агилар застыл. Одно молниеносное движение – и Яблоко Эдема останется у братства. Человечество будет спасено от удушающей власти тамплиеров. Свобода воли восторжествует. Убить Торквемаду, уберечь Яблоко от тамплиеров – ради этого Бенедикто и все браться пожертвовали собой.

И если Агилар уважает эту жертву, Марии тоже придется умереть.

Она видела: Агилар колеблется и не может принять решение.

– Во имя Кредо, – хриплым голосом напомнила она ему об их общей клятве.