-  Никак, оголодал, ведун? - поднялся Радул в седло. - Так поехали в Опочку. Покормят селяне, не боись. Переночуем, да поутру дальше тронемся.

    -  Угу. - Олег, убедившись что никакой иносказательности его спутник не приемлет, подошел к гнедой, придерживая рукой саблю, и привычно поставил ногу в стремя. - Сколько нам еще отсель?

    -  Я так мыслю, сотен двенадцать верст будет, - подобрал поводья могучий воин. - Коли задерживаться не станем, так за месяц доедем. Чай, не дальний свет.

    Радул, словно в подтверждение своих слов, дал шпоры скакуну.

    -  Месяц, - пробормотал себе под нос Олег, перекидывая поводья чалого через луку седла и посылая лошадь в галоп. - А если придется задерживаться?

    Как он и предполагал, селяне не очень поверили гордым уверениям боярина в победе над ватагой душегубов. Поди поверь, коли добычи никакой не привезли, да и сами без единой царапинки! Правда, вслух своих сомнений великокняжескому богатырю никто не высказал. Путников, платы никакой не спросив, еще раз накормили, спать уложили в светлой горнице одного из домов, коням овса задали. Однако же припаса с собой никакого не дали - проводили по утру до ворот и «спасибо» не сказали.

    Снова потянулись бесконечные версты наезженного тракта. Дорога, истоптанная десятками ног, сотнями колес, тысячами копыт, уже давным-давно вывела подчистую не то что траву - прочные, как сталь, узловатые сосновые корни и те не выглядывали на желтую пыльную ленту метров в пять шириной. Правда, путников навстречу попадалось мало, да и то не купеческие повозки, а телеги местных крестьян, неспешно везущих кто кривые осиновые и кленовые чурбаки на дрова, кто репу прошлогоднюю, кто высокие стога пахнущего полынью сена пополам с одуванчиками. Олег уже успел усвоить, что этой, первого покоса, травой скотину не кормят - горькая. По в хозяйстве сену и без того применения хватает. Его и перед порогом стелят ноги вытирать, и в хлев скотине бросают для тепла и чистоты, и в выгребные ямы пихают против запаха и чтобы перегной потом лучше получился, и для тепла под пол да под кровлю… В общем, не пропадет добро, только косой махать успевай.

    Небо, с которого почти две недели непрерывно сеялся мелкий дождик, наконец совсем распогодилось - на нем не осталось ни одного, даже самого крохотного облачка. Со всех сторон радостно пели, чирикали, заливались птицы - вместо того чтобы истреблять полевых и садовых вредителей, как того требует справочник по агротехнике. Впрочем, до появления первого такого справочника на Руси оставалось еще не меньше тысячи лет с солидным гаком, а потому птицы пока что могли петь невозбранно, поля - обходиться без нитратов, а хлеб - не пугать людей опасностями генной инженерии.

    -  Эх, картошечки бы сейчас, - вздохнул Олег о грядущих достижениях цивилизации и пнул пятками гнедую, заставляя ее нагнать богатыря. - Скажи, боярин, а какова она, служба княжеская?

    -  Служба как служба, - пожал плечами воин, звякнув кольцами кольчуги. - Ныне времена покойные, бед особых в землях русских нет. Хазар еще отец князя Владимира разгромил, так теперь токмо шайки малые и то редко когда на рубежи наши наскакивают. Так их дружины поместные обычно побить успевают. На вятичей раз ходили, что великому князю в дани отказать хотели, Булгарию Волжскую побили изрядно. Однако же дань с них князь Владимир брать не стал. Сказывал, соседи они добрые, в родстве с нами многие. Так чего забижать?

    -  Постой-постой, - непонимающе тряхнул головой Олег. - Какие еще добрые соседи? А вятичи тогда кто?

    -  Вятичи не соседи, то люди русские, - возразил богатырь.