-  Не проголодался еще, боярин? - поинтересовался Олег. - Где пашня, там и селение неподалеку. А на большой дороге деревень без постоялого двора не бывает.

    -  Далековато еще до полудня, - поднял глаза к небу воин. - Коли ты, ведун, но каше горячей соскучал, так вечера подожди. Авось, встретим чего к той поре.

    -  Не встретим, так спросим, - согласился Середин, провожая взглядом очередного крестьянина, что трясся на пустой повозке. - Места здесь оживленные.

    -  А то, - усмехнулся богатырь. - От самого Киев-града через Чернигов, Ршу, Полоцк и до Пскова дорога тянется. Все города стольные, красные, богатые, княжеские. Погодь, как Чернигов минуем, так и вовсе не продохнуть станет. Там еще и Новгородский, и Белозерский тракты сходятся.

    -  Понятно, - согласно кивнул Середин. Разумеется, товары по Руси испокон веков на ладьях перевозили, благо полноводных рек везде в достатке. Но дело это степенное, неторопливое. Когда же по срочной надобности из города в город домчаться нужно, небольшой груз довезти, рать направить - тут уже приходится посуху пробиваться. Да еще пахари окрестные всякий товар в города на базар возят. Вот и натоптали-наездили.

    Кони шли широкой рысью, мягко стуча подковами в дорожную пыль, солнце припекало затылок и быстро разогревало черную кожу косухи. Когда тракт, вильнув с поля в молодой осинник и миновав торфянистый ручей с переброшенным через него простеньким мостом из десятка бревен, снова выбрался на залитые светом луга, Олег решительно скинул куртку:

    -  Сейчас бы в холодном омутке искупаться…

    -  А русалок не боишься, ведун? - оглянулся на него боярин. - Они, сказывают, как раз в таких местах и обитают.

    -  Чего их бояться? - не понял Олег. - Они к людям за лаской да теплом тянутся, чужого живота не ищут. Вот навки - это да. Те песнями да сиськами подманивают, да потом на дно тянут. Болотницы тоже в яму заманить норовят.

    -  Тю, бодай вас злыдни темями, - сплюнул наземь Радул и торопливо потянул из-за пазухи свой амулет. - Яровит, Ригевит, услышь меня. Зная и Дидилия, не отведите от меня взора ласкового. И как вы, колдуны, со всей этой нежитью якшаетесь!

    -  А че? - невозмутимо ответил Середин, не столько для справедливости, сколько желая немного подразнить своего спутника. - Русалки, хоть и холодные, но нежные. Некоторые, сказывают, даже замуж за живых мужиков выходят, да живут с ними до гроба. И ничего. Только с дитятями у них вечная проблема. Да оно и к лучшему. Анчуток и так среди вязей хватает.

    -  Молчи, ведун, - замахал руками воин. - Ничего не говори. Всё едино я к воде ни шагу не ступлю. Чур меня, чур с вашими тварями.

    -  Ага, - кивнул Середин. - Как всё вокруг спокойно - так они мои, а как изводить нужно - почему-то сразу общие?

    В этот момент они подъехали к широкому ответвлению от дороги, и Олег натянул поводья:

    -  А это что за поворот, боярин? К городу какому?

    -  Откуда здесь города, ведун? - покачал головой богатырь. - До самого Полоцка ни одного не помню. Ну, у Себежа тын стоит высокий, выселки кузнечные там же неподалеку, землю железную копают. И всё.

    -  Так давай повернем… - привстал на стременах Середин, и ему померещилось, что среди зеленых крон под холмом что-то блеснуло. - Давай. Всё едино дневать скоро. А водопоя удобного, может, до самого вечера не встретится. Сам знаешь, как бывает. И потом, не зря же здесь такую колею накатали? Значит, есть смысл повернуть.