-  Знаю, что нет доступа к меню, подсказке и группе поддержки, - сказал я. - И что птицы и звери перестали считать нас друзьями.

    -  К сожалению, не только звери, - второй мужчина подошел, засовывая меч в ножны. - Куда вы идете?

    -  Мы хотели дойти до системных ворот, их двое в этом мире - одни в маяке на озере Язорок, вторые в Аталете.

    -  Вам не дойти, - последовал усталый ответ.

    -  Вот что, - сказал я, - давайте-ка вы отдохнете, а по ходу и расскажете, что к чему. У нас есть грибы и орехи - вашим людям нужна…

    -  Нас преследуют, - прервал он меня. - Остановимся здесь - пропадем.

    -  Преследует - кто?

    -  Люди из форта.

    -  Много?

    -  Четверо…

    Я едва не расхохотался. Четверо. Ну-ну…

    -  Не волнуйтесь, - сказал я вслух. - Род! Разведи костер! А теперь рассказывайте.

    Мужчину звали Джулио, был он итальянцем, и приехал в Штаты чтобы изучить возможность экспорта технологии Кристалла в Италию. Доизучался. Его товарища звали Георгий. Русский. Та же история - поехал за счет своей компании смотреть новую игрушку. В Кристалле они пробыли почти неделю, и - подобно мне - обнаружили, что никто не собирается выпускать их обратно. Дело это происходило вблизи форта, где они стояли лагерем у исключительно живописного притока Риры.

    Видимо, те места и вправду были хороши - мой собеседник даже перестал морщиться и потирать забинтованную руку. Метровой высоты водопадик, горячий ключ и ледяная вода ручья, рыбалка и прочие чудеса природы… Выше по течению того же притока находился летний детский лагерь, там отдыхали дети миллионеров, и отдыхали хорошо. Полеты на драконе, «свои» эльфы, чтобы петь песни, прорытый гномами на заказ пещерный городок…

    Они поняли, что что-то пошло не так, когда по реке проплыли трупы - не детей, нет - двух воспитателей из лагеря, тех, что были постарше. Детей и молодежь угнали в рабство.

    Их было четверо тогда, здоровых мужиков, так что они взяли мечи и пошли отбивать детей, благо нападавших было всего двое. Выбрав момент, когда один из налетчиков отошел в сторонку, они атаковали его товарища. Вчетвером. Двое так и остались там, а ему перерубили кость и это было больно по-настоящему.

    -  Понимаете, - Джулио увлекся и говорил, размахивая здоровой рукой с чисто итальянским темпераментом, - я изучал положенные в основу Кристалла идеи, я ведь собирался импортировать технологию.

    -  Ну-ну? - я сразу насторожился. Хоть какая-то информация.

    -  В основе этого мира, - говорил Джулио, - лежат системы безопасности. Никто не будет убивать взрослого на глазах у ребенка, а ведь они убили стариков, которые были бесполезны для продажи. Никто не будет насиловать ребенка, это невозможно… И тем не менее именно этим занимался тот солдат, когда мы напали на его товарища. И конечно - боль.

    -  Насчет боли - поподробнее, - попросил я. - Нельзя ли объяснить, что это означает?

    -  В этом мире нет, точнее - нет для нас, демонов, - он грустно усмехнулся, - настоящей боли. Даже если вам раздавят кости тисками, это будет всего лишь ощущение, понимаете?

    -  Да, я замечал.

    -  Когда этот бандит искалечил мне руку, - признался Джулио каким-то обиженным тоном, - я чуть с ума не сошел от боли.

    -  Попросите Джейн взглянуть на рану, - сказал я, - может быть, вам станет полегче.