-  Попросите Джейн взглянуть на рану, - сказал я, - может быть, вам станет полегче.

    -  Вряд ли, - вмешался в разговор Георгий. - Я смотрел рану, там начинается гангрена. Руку надо резать к чертовой матери, и чем скорее этот старый упрямец…

    -  Резать - чем? - Джулио с ненавистью посмотрел на поддерживающую руку красную тряпку. - Я не думаю, что в этом лесу на деревьях растут обезболивающие…

    -  Я хорошо владею мечом, - неуверенно предложил я. - Мы могли бы…

    -  Нет! - похоже, перспектива близкой ампутации не шутку напугала несчастного итальянца.

    -  Кто были люди, напавшие на детский лагерь?

    -  Разве я не сказал? - удивился Джулио. - Солдаты из крепости. То есть… Из форта.

    -  Форт принадлежит Аталете, а Аталета…

    -  Знаю, знаю, - нетерпеливо отмахнулся Джулио, - светлые силы, темные силы… Солдаты были оттуда, не сомневайтесь. Я видел их, когда мы заходили в форт по дороге к ручью. Одного точно запомнил - со шрамом через все лицо.

    -  А остальные? - я показал на собравшихся вокруг Джейн женщин и детей. Похоже, моя спутница читала им лекцию по основам техники перевязки. - Откуда женщины и дети?

    -  Это остатки другой экскурсии, - ответил Георгий. - Они летели на драконе, сделали привал, а потом дракон взбесился и напал на них. Они потеряли троих - он их просто сожрал… Потом их обстреляли гоблины, они бежали…

    -  Гоблины? - изумился я. - Среди бела дня? Здесь?

    -  Я знаю, это звучит странно, - вздохнул Григорий. - Только эти уроды больше не боятся дневного света. Так же, как и тролли, я сам видел одного, топал себе по лесу, а солнце было чуть ли не в зените. Даже не думал обращаться в камень…

    -  Ну это не более странно, чем все остальное, - заметил я.

    Тут к нам подошла Джейн и бесцеремонно принялась разматывать повязку на руке у Джулио. Затем она присвистнула. Я оторвался от созерцания кустов на той стороне поляны, и посмотрел, что там ее удивило. Одна из подошедших с нами женщин охнула и попятилась, а вторая поспешно принялась оттаскивать любопытных детей, уговаривая их не смотреть.

    Рука прорастала колючками. Не удивительно, что ему было так больно, странно, что он вообще был в сознании. Наверно, они выделяли обезболивающее, эти шипы… Прямой короткий побег, затем мутовка, из которой идет три четыре шипа и один-два побега… Похоже на стебель шиповника, только иглы длиннее и острее. Они пробивали кожу, вот откуда бралась кровь.

    -  Том? - Джейн первой сообразила, что мой меч лучше подходит для такой работы, чем ее шпага. Я встал в позицию. Джулио всхлипнул, и, не отрывая глаз от того, во что превратилось его предплечье, вытянул руку в сторону. Я не зря учился у Старика искусству быстро выхватывать меч… Или скажем если бы я не овладел этим искусством, Старик проломил бы мне череп одной из своих палок… Я отсек руку чуть ниже локтя.

    Пока Джейн перевязывала рану, я смотрел на обрубок. Смотреть было на что - за несколько минут от руки ничего не осталось. Колючий клубок, в который она превратилась, укоренился и был теперь неотличим от обычного куста дикой розы. Правда, стоило мне шагнуть вперед, как он тоже качнулся в мою сторону… Никогда не думал, что умею так далеко прыгать спиной вперед, и откуда у меня в руках появился меч - тоже не могу сказать наверняка.

    В конце концов мы с Роджером забросали куст-людоед хворостом, и я лично швырнул туда горящую головню.