Джек посмотрел на пленников. Взгляд его был холоден и спокоен.

   — Крестер Абсолют, — сказал он.

   Тот удивленно вскинул глаза.

   — А?

   — Ты узнаешь меня, Крестер?

   Странная мысль, уже приходившая тому в голову и отвергнутая как безумная, вернулась вновь. И была отвергнута снова.

   — Нет. Нет. Этого не может быть. Я ведь не сумасшедший!

   Джек склонился к нему.

   — Но это я. В очень неожиданном для тебя виде, согласен. Но это действительно я.

   Целую вечность Крестер тупо разглядывал дикаря. Потом в его глазках вспыхнул свет узнавания. И, как ни странно, надежды.

   — Джек! Дорогой! Я… я так рад! Ты жив?

   — Да.

   — Нет, это просто какое-то чудо! — Крестера прямо-таки распирало от чувств. — Твоя мать… моя тетушка, она будет так рада. Она просила меня разыскать тебя и приглядеть за тобой… мы ведь с ней очень сдружились в последнюю зиму. — Он осекся, понимая, что его понесло не туда. Леди Джейн, шокированная чудовищной выходкой негодяя племянника, зареклась с тех пор пускать его на порог, и Джек знал об этом. Но Крестер был бы не Крестер, если бы не продолжил проваленную игру в расчете на свою изворотливость и простодушие братца.

   — Она расцветет, узнав от меня эту новость.

   — От тебя?

   Он все еще не понимал, все еще на что-то надеялся.

   — Боже мой, Джек, никто не лишает тебя твоих прав. Мы сообщим ей это вместе.

   — И ты думаешь, — спросил Джек ровным тоном, — что я привез тебя сюда лишь для того, чтобы отпустить?

   Лицо Крестера, искаженное попыткой изобразить братские чувства, приобрело свое естественное, то есть злобное и надменное выражение. Нет, он и впрямь был кем угодно, но только не трусом.

   — Тогда зачем вы привезли меня сюда, сэр? Что убить? Это как раз в духе ваших трусливых делишек. Так делайте это, не мешкайте, я в вашей власти! Но помните: когда все откроется, вам не будет пощады!

   Если бы Джек услышал что-то подобное от кого-то другого, он зааплодировал бы мужеству этого человека. Но твердость Крестера зиждилась на браваде и лжи.

   — Ты изнасиловал Клотильду Гвен.

   — Кого? — Он нахмурился, честно пытаясь припомнить. — Что? Эту… эту девчонку? Полно, сэр, это сделал не я.

   Джек поднял руку.

   — Потрудитесь напрячь свою память.

   Крестер уступил, но самую малость.

   — А если и я, что с того?! Она сама захотела… французская шлюшка. И, держу пари, получила удовольствие. Этих вещей многие даже не замечают. Просто девчонка сделаласьженщиной, вот и все.

   Ате, молча наблюдавший за ними, презрительно фыркнул.

   — Многие, может быть, и не заметили бы. Но не она. И не я.

   — В конце концов, за это не вешают, — вспыхнул Крестер. — Так что, Джек Абсолют, можешь поцеловать меня в зад. Ну, давай! Что ты медлишь? Убей меня, и покончим на том!

   — Я мог бы, — сказал, снизив голос до шепота, Джек. — Я долго мечтал найти тебя и прикончить. Отомстить тебе за все удары исподтишка, за каждый тумак, за каждую розгу, которой твой отец полосовал мою спину.