— Да не сгущайте вы краски, — воскликнул Ныров, — мы с вами живем в государстве, которое успешно вывело народ Казахстана из средневековья в социализм. Все эти дикие пережитки в прошлом.

— А вы знаете, что лидер преступной группировки, которая действовала в Аркалыке почти два года, является зятем этого начальника милиции? Сейчас он объявлен во всесоюзный розыск.

— Неужели? — неподдельно удивился Ныров. — Никогда бы не подумал! А почему он тогда до сих пор на должности?

— В этом и заключается местный менталитет, как высказался товарищ Пашуков. Здесь, помимо законов, большое значение имеют связи. Они и решают — быть ему начальником милиции или не быть. Пока он, видно, устраивает этих людей, решает их проблемы.

— Надо же, а казался рубахой парнем! — продолжал восклицать Пашуков. — Если б я знал об этом, не ездил бы с ним в баню. Теперь вот переживай, что за бабы там были, снимали тебя на камеру или нет! Приедешь на работу, а тебе руководство хлоп фотографии на стол, а ты там на бабе. Не дай Бог!

— Ну, ты мастер портить настроение, — то ли пошутил, то ли пригрозил коллеге Ныров. — Тебе б, Юрий Иванович, в КГБ работать, цены б тебе не было!

Мы все рассмеялись. Пашуков, взяв бутылку, стал разливать водку.

В зал медленно, словно плывя, вошли две симпатичные русские девушки. Они остановились на входе и, взглядом окинув зал, направились в сторону Кунаева.

Их появление не осталось не замеченным публикой. Десятки мужских глаз проводили их до столика и с нескрываемой завистью смотрели на Кунаева.

Женщины поздоровались с ним как со старым приятелем и сели за столик.

Кунаев жестом пригласил официанта и произнес несколько слов, которые я не смог расслышать. Начальник милиции стоя разлил шампанское, и вся компания дружно выпила. Женщины принялись рассматривать присутствующих и остановили взгляды на нас.

В ресторане заиграл оркестр, и конферансье с пафосом объявил белый танец.

Женщин было немного, и все мужчины стали внимательно наблюдать за дамами, выбиравшими себе партнеров. Дамы Кунаева встали и направились в нашу сторону. Одна из них пригласила покрасневшего до ушей Пашукова, а другая подошла ко мне и, протянув руку, томно произнесла:

— Я хотела бы с вами потанцевать. Вы ведь не откажете?

Надо признаться, я не без удовольствия встал и, поддерживая партнершу под руку, направился к центру зала. Мы медленно кружились, и я вдруг почувствовал, как моя визави стала неприкрыто прижиматься ко мне. Для чего все это — я в тот момент не думал, но зато подумал, что впервые за долгое время командировки чувствую женское тепло рядом с собой.

Тонкий запах дорогих духов начал кружить мне голову. Мои руки невольно сжали ее. Локон ее светлых волос коснулся моей щеки.

— Как вас зовут? — спросил я.

Она улыбнулась и смело взглянула на меня.

— Вероника, — выдержав паузу, ответила девушка и еще плотнее прижалась ко мне.

— Откуда вы, Вероника? Где живете?

— Живу и служу на Байконуре. Здесь в гостях у своей подруги. У нее сегодня день рождения, и мы решили отметить его в ресторане.

Мы плыли с ней в танце, не замечая кружившие вокруг пары. Мне казалось, что кроме нас, в зале никого больше нет.

Музыка внезапно оборвалась. Я поблагодарил Веронику за танец и проводил ее к столику.

— Красивые женщины, — прокомментировал остававшийся не у дел Ныров, — если мне скинуть с десяток лет, я бы показал вам, молодым, как нужно ухаживать за красивыми женщинами!

Мы успели выпить по рюмке, как вновь зазвучала музыка.