— Не слишком ли часто? — спросил я. — С утра ничего не ел! Боюсь быстро опьянеть.

— Не переживайте, запьянеете — останетесь ночевать. Места хватит, да и Клара не будет против, — ласково щебетала Вероника.

— Да бросьте, Вероника, причем здесь ваша подруга! — решил я сразу расставить все по местам.

Мы снова выпили, а Вероника снова долила. В комнате висела какая-то напряженность, и ни шампанское, ни водка не могли ее побороть.

— Вероника, вы почти не пьете, — заметил я по-простецки. — Может, вам водочки?

Девушка удивленно подняла на меня глаза и моментально среагировала:

— Вы внимательны, Виктор. Просто если я выпью, становлюсь абсолютно неуправляемой! Боюсь, что ко мне такой вы сразу потеряете всю симпатию.

— Давайте выпьем за любовь, за это большое и светлое чувство, которым Бог наградил человека и больше никого в природе, — философски завернул я.

— Виктор, как вам моя подруга? Не правда ли, эффектная женщина? — с чего-то вдруг начала Вероника. — Вы ей ужасно нравитесь. Она мне чуть скандал не закатила после того вечера в ресторане. А мы ведь с ней лучшие подруги!

Я с искренним любопытством смотрел на Веронику и искренне не понимал, к чему она клонит. А она взяла водку и налила мне полную рюмку.

Клара же к тому времени достаточно опьянела и, не мигая, уставилась на меня.

— Вы интересная особа, — обратился я к Веронике. — Вам ловко удается передать меня с рук на руки.

Мы выпили еще, и я попросил разрешения ненадолго покинуть теплую компанию.

В туалете я сунул палец в рот и спровоцировал рвоту. Прополоскав рот, вышел из туалета и, пошатываясь, направился обратно к столу. Увидев в углу гитару, я прихватил ее, сел в кресло и провел по струнам. Как ни странно, гитара была настроена.

— Ну, и кто у нас играет? — спросил я.

— Никто! — категорически ответила хозяйка дома и, подойдя к креслу, села рядом со мной.

Ее оголенная рука скользнула вверх по моей шее, на миг застыла на голове, а потом стала гладить мне волосы.

Вероника стояла в стороне, но явно следила за происходящим.

— Вероника, что тебе спеть? — спросил я, не забывая изображать пьяного.

— Спойте про любовь! — томно произнесла Вероника. — Это вечная тема мужчины и женщины!

Я — хоть и пьяный — немного подстроил гитару и взял аккорд.

Я пел и не спускал глаз с Вероники, стараясь предугадать ее дальнейшие действия.

Закончив петь, я отложил гитару и, пошатываясь, подошел к окну. На улице рядом с микроавтобусом стояли «Жигули» шестой модели, принадлежавшие нашей группе.

«Молодец, Старостин, — обрадовался я. — Вовремя выставились!»

Я отошел от окна и посмотрел на притихших дам, стараясь определить, от кого из них ждать провокации. Клара, надо заметить, была очень пьяна.

— Девчата, давайте снова за любовь? — взбодрил присутствующих я.

Мы сели за стол, и я разлил спиртное.

— А вы уже пьяненький, — пролепетала хозяйка, подкладывая мне закуску. — Виктор, мне нравятся такие мужчины, как вы!

Она попыталась сесть мне на колени и обнять меня. Я вежливо отстранил ее и взглянул на Веронику. Та тоже смотрела на меня.

— Вероника, — произнес я, стараясь придать голосу безысходную обиду. — Неужели ты меня передарила? А я, глупец, рассчитывал на твое внимание!

— Не обижайтесь, Виктор, — отрешенно ответила она.