Я стал смахивать с его плеча невидимые соринки. Тот опешил.

— Извините, у вас было испачкано плечо, — продолжал я беседу, — теперь все в порядке.

Оглянувшись, я направился дальше. Вслед за мной пошел и этот мужчина. Пройдя метров двадцать, он исчез в переулке. В тот же переулок свернул парень в меховой куртке.

«Так и есть, таскают меня бригадой! — подумал я. — Один уже рванул за этим мужиком. Теперь за мной как минимум идут двое».

Мы были уже у гостиницы. Я остановился на пороге, сбивая с ботинок налипший снег. Мужчина, всю дорогу шедший за мной, тоже остановился и сделал вид, что его заинтересовала витрина магазина.

«До свидания! — мысленно попрощался я и пожелал всем беспокойной холодной ночи».

Теперь было абсолютно ясно, что хвост мне прицепил Каримов. Наверняка зная о наличии у меня источников в городе, он решил установить их. И хвост именно для этого.

По всей вероятности, Каримов до конца не верил, что я работаю в милиции, а не в КГБ. Чем глубже я копал по делу об угонах, тем больше они меня боялись.

«Жалко, что погиб Измайлов, — искренне переживал я, — он наверняка мог многое рассказать о делах Каримова».

Но сожалеть было поздно и бесполезно.

«Да, плохо работают. Сразу видно, наружка конторская. Привыкли работать с иностранцами, которые уже до приезда сюда знают, что за ними будут следить, вот и прощают им все проколы. Что может сделать им иностранец? Да ничего. Вот так и привыкают халтурить на работе. В МВД подобная служба работает намного профессиональнее. Там за подобные проколы можно заработать удар ножом в подворотне».

Я вошел в гостиницу и заглянул в ресторан. За дальним столиком сидел Кунаев.

Не поднимаясь к себе, я быстро снял пальто и прошел в зал ресторана.

— Позвольте составить компанию? — как можно любезнее спросил я и получил столь же любезный положительный ответ.

Пока официант относил мой заказ на кухню, Кунаев разлил по рюмкам водку и предложил выпить.

— Ну как ваши успехи? — поинтересовался он. — Есть надежда, что соберете все машины?

— Надежда есть всегда, она, как говорят, умирает последней.

— Вот вы уже почти два месяца у нас, и я все ждал, когда мы с вами пересечемся. Вы упорно не желали этого делать, а я, соответственно, тоже особо не стремился. Но видно, время пришло, и вы сами сделали первый шаг. Если бы мы встретились раньше, возможно, нам удалось бы избежать множества неприятных событий, в том числе и гибель Измайлова, которого я хорошо знал, и моего друга Аскарова.

Я взглянул на Кунаева, и мне почему-то показалось, что он в тот момент был совершенно искренен.

— Вы знаете, — продолжал он, — что я как работник милиции и бывший оперативник высоко оцениваю вашу работу в незнакомом городе. Не покривлю душой, если скажу, что вас недооценивает ваше руководство.

— Вы мне льстите, — улыбнулся я. — Вы человек Востока, а они редко говорят плохое своему гостю.

— Нет, вы ошибаетесь. Мне нет необходимости льстить вам. Вы достойный противник, а я привык ценить не только друзей, но и врагов. Знаю, что вы проделали большую работу и хорошо владеете ситуацией. Я сейчас здесь временщик, и дни моей работы, а может, и жизни, сочтены. Не буду скрывать, что вы тоже приложили к этому руку. Только хочу сказать, что вашей рукой водили совершенно другие люди. В отношении меня они отлично разыграли эту комбинацию. Сейчас у меня положение весьма шаткое. Моя отставка не остановит череду убийств в этом городе, и даже вызовет рост.

Кунаев протянул руку к бутылке и налил нам еще раз. Выпил он молча, не дожидаясь меня, и также молча поставил рюмку.