Я могла запросто представить его там, на другом конце провода: низенький, небольшой, скроенный будто бы из сплошных квадратов, не полный, скорее, если бы Бог сделал его выше, из него вышел бы отличный полузащитник. У него были вьющиеся волосы и совершенно круглая лысина на самой макушке, появившаяся очевидно еще до того, как он стал оборотнем, которой никогда уже не суждено разрастись. Я видела его в волчьей форме, и у зверя лысины на голове не было. Занятно.

– Анита, я знаю, что сам просил тебя оставить меня в покое со своими эксклюзивами, но не ожидал, что ты вообще исчезнешь с лица Земли.

Я всего ожидала от Ирвинга, но не задетого самолюбия.

– Ты и правда расстроился, что я перестала общаться с тобой или ты просто мучаешься из‑за того, что отсутствие эксклюзивов пагубно сказалось на твоей карьере?

– Я спокоен, Анита, я очень спокоен.

– Это просто вопрос, Ирвинг.

Тут он рассмеялся, и его смех был так приятен после волшебного смеха Жан‑Клода, что это заставило меня улыбнуться.

– Разве я не могу скучать и по тебе, и по карьере?

– Думаю, можешь. Джейсон посвятил тебя в суть проблемы.

– Блейк, бизнес есть бизнес, в этом ты вся.

– Мы в глубоком дерьме, Ирвинг, так что да.

Он вздохнул, и его голос был уже серьезным, когда он сказал:

– Да, Джейсон объяснил суть проблемы. Хотя кто‑то у нас в газете уже подозревает, что я с вами связан. Они нашли одну из моих бывших подруг и сделали с ней репортаж.

– Подругу? – переспросила я.

– Очевидно, никто не может общаться с тобой и не подмочить репутации.

– Я не знала этого, – проговорила я.

– И не должна была знать.

– Так что дело не только в твоей карьере?

– Нет, я встречался с кое с кем из наших на полном серьезе. Она была прекрасной разминкой, к тому же по редакции ходили довольно ядовитые слухи.

– Ядовитые, хорошо пошутил.

– Эх, она вчитывается в мои статьи, и мне приходится доказывать, что я действительно владею дипломом.

Я снова улыбнулась. Я скучала по Ирвингу больше, чем мне казалось.

– Мы можем разгрести этот бардак?

– Мои статьи помогут минимизировать последствия, но хорошую сплетню не так просто убить, тем более, когда за нее взялись ведущие СМИ.

– Что же нам делать?

– Я думал о серии статей, в которых Жан‑Клод покажет себя с разных сторон. Ну знаешь, сначала Джейсон расскажет, каково это, быть его pomme de sang. Потом ты расскажешь о том, каково это, встречаться с ним. Для начала мы опровергнем слух о том, что Мастера нашего города уже поздно оправдывать в прессе.

– Сделай упор на то, что он прекрасно справляется со своим городом.

– Да, Джейсон уточнил для меня основные моменты, о которых не стоит писать. Если бы я не боялся вылететь с работы, это стало бы прекрасной историей.

– Вылететь с работы – самая меньшая из твоих проблем, если ты напишешь всю правду, Ирвинг.

– Это угроза? – спросил он.

Я задумалась.

– Нет, не осознанная, но я все еще Больверк твоего клана, изверг.

Он понизил голос.

– Да, ты наказываешь плохих маленьких оборотней, я знаю.

– Это была не угроза, просто наблюдение. Я думаю, что Ричард добрался бы до тебя раньше меня.

– Да, наш Ульфрик, кажется, обзавелся хребтом.

– Сожалею.

– Действительно правда, что он получил часть твоего характера? – спросил Ирвинг.