Девушка спокойно подошла к огню и зачерпнула рукой горсть углей. Голой рукой !

    Атаман сглотнул и отодвинулся. Всякое желание вмиг пропало.

    -  Кажись, ведьма, - прошептал Рубай.

    -  Какая ж это ведьма! Голой рукой в огонь! Эй, красавица, от нас-то чего хочешь?

    Девушка подняла на него глаза - и атаман задохнулся от той боли, что плескалась на дне зеленых озер. Ласково погладила волка. Спросила непонятно:

    -  А вы - кто? Люди или звери?

    -  Люди, - удивляясь себе, ответил атаман. - Злые, изломанные, но - люди.

    -  Дайте тогда, чем прикрыться. И глоток вина, если есть.

    -  Алмаз, быстро! Посмотри, что из шмоток ей подойдет. А ты, Рубай, вина разогрей!

    Лани, поджав ноги, села у костра. Ее била крупная дрожь, тело сотрясали рыдания, но глаза оставались сухими. Волк тихо поскуливал, положив голову на ее колени.

    -  Поспи, милая, - атаман вдруг почувствовал, как слезы торят дорожки по его щекам. - Отдохни. И не бойся - зла не причиним. Люди мы…

    -  Спа-сибо, - выдохнула она, закутываясь в принесенную одежду. Рубай поднес ей глиняную чашку с глинтвейном.

    -  Спасибо вам, - повторила девушка, пригубив горячий напиток. Боль и напряжение постепенно оставляли ее. Волк перестал скулить и облизал ей лицо, преданно глядя в глаза. Через несколько минут Лани уснула.

    Глава III

    Нанок был варвар. То есть, так его назвали бы высококультурные жители Квармола или, там, Гардарики. Люди же с недостатком интеллекта (а таких большинство) называли его барбарианом. А иные подонки - и вовсе барбом.

    Барбы… Упс! Пардон, варвары, это такие специальные люди, созданные исключительно для войны. Огромного роста, сильные, тупые, прекрасно владеющие топор и дубиной, но неспособные к мечу, ненавидящие лук как «нечестное оружие». Всегда стремящиеся подраться, пожрать и полапать девчонок. Причем, именно в такой последовательности. Вдобавок варвары боялись и ненавидели колдовство (а как следствие, и колдунов). Вино и пиво, напротив, очень сильно уважали. Особенно неразбавленное.

    Все вышесказанное полностью подходило к Наноку, за двумя уточнениями. Во-первых, Нанок не считал лук нечестным оружием, он просто не умел стрелять. А во вторых, обучиться владеть клинком он просто не успевал. Меч - оружие дорогое, за него барыги дают в два, а то и в три раза больше чем, скажем, за топор такого же качества. А дубину так и вовсе рекомендуют засунуть в задницу. (Глупо, между прочим. Варвары - люди довольно-таки наивные и доверчивые. Такому предложи - и засунет, куда сказано). В общем, все подхваченные Наноком в качестве добычи мечи неизменно пропивались еще до того, как бедняга варвар начинал смутно соображать, с какой стороны за них берутся.

    Впрочем, боевой топор в его руках был не менее грозным оружием. Фехтовать им, конечно, тяжело, да и кому это нужно, когда враги после ударов отлетают на пару ярдов, и чаще всего уже не встают? К тому же им и дрова рубить можно.

    Нет, жизнью Нанок был вполне доволен. Лет пятнадцать назад, совсем еще юношей, он спустился с родных Кассарадских гор. Просто из любопытства - а чем еще порадует его мир? И мир порадовал. Блеском городов, ласками красивых девушек, звоном монет и добрым вином. Ну и постоянными драками, конечно, - варвар он или нет, в конце концов? Не то, чтобы он так уж искал неприятностей - они с завидным постоянством сами его находили. Когда ты такого роста, да с литыми мускулами - редкий забияка пройдет мимо, не бросив вызов на свою голову.