Поляна грибов. «Ищи, Чапа! Вот такие грибы - ищи!» - Серый волк стрелой срывается с места. «Ой, какой же ты смешной, Чапа! Я говорю, грибы ищи, а ты мне зайца принес… А, ты, наверное, считаешь, что он вкуснее, правда? Ай! Не смей лизаться! У тебя же морда в крови! Ну, не обижайся, Чапа, хороший…»

    «А давай на спор, что я нашу реку переплыву!» - «Слушай, Добрел, а зачем - на спор?» «Я докажу тебе, что я могу!» - «Да верю я, верю. Ох, и дурачок же ты! Лета бы, что ли, сначала дождался…»

    Пролетающий где-то вдалеке, над горами дракон. Маленькое сердечко, подпрыгнувшее в груди. «Смотри, Добрел! Смотри, какой красивый! Почему люди их так боятся?» - «Потому что они злые.» - «И вовсе и не злые! Смотри, какой красивый!» - «Ну и что, что красивый! У него пасть - во! Когти - во! И огнем плюется! А у людей что?» - «А у людей - хитрость, коварство и подлость. Что против этого зубы и когти?» - «Не подлость и коварство, а - разум!» - «Уверена, что драконы считают по другому!»

    «Знаешь, Чапа, а мы вчера с Добрелом видели дракона. Такой красивый, серебристый! Да не Добрел серебристый, башка лохматая! А дракон. А Добрел - это мой друг. Такой же, как ты, только совсем не похож. Чапа, хороший, ты же все понимаешь, да?»

    Огонь уже окружил Лани. С сухим треском занялось платье, еще недавно - предмет восторгов и гордости. Огненные язычки плясали около лица. Странно, но боли она не чувствовала. Казалось, огонь не жег, а ласкал ее тело. И еще более странно - на лицах толпы она видела уже не жажду смерти. Растерянность. Похоже, они опомнились, как после пьяной драки. Поняли, что сотворили. Завтра в глаза друг другу смотреть не смогут. Только ей-то что с того? Для нее уже не будет никакого завтра. А стыд - он глаза не выест…

    -  Гори, ведьма! - да и откуда у них стыду-то взяться?

    «Смотри, дядька Шарап, это - Чапа.» - «Это волк!» - «Нет, не тронь его! Он друг!» - «Это зверь, девочка. Дикий зверь. Он не может быть другом. Отойди, дай мне выстрелить!» - «НЕТ! Беги, Чапа! Беги» - Толчок под руку. Стрела уходит высоко вверх. Серая молния исчезает в лесу. «Зачем… Зачем? Он же… хороший» - «Однажды он перегрызет тебе глотку, твой хороший». - «Никогда! Он - друг!»

    «Добрел, это Чапа. Он мой друг.» - «Ты что, сума сошла? Это же волк!» - «Ну и что?» - «Он тебя съест!» - «Нет. Он же друг. Ты ведь меня не ешь?» - «Я - человек! А он - волк. Он же не понимает!» - «Чапа все понимает. Ты что, его боишься?» - «Конечно, нет! Я… Знаешь, если честно, да. Боюсь.» - «Не бойся. Чапа, это - Добрел. Он - друг. Понимаешь?» Огромный волк обнюхивает протянутую руку мальчишки. Потом осторожно, чтобы не напугать, подставляет под нее массивный лоб. - «Можешь погладить. Он тебя не тронет. Он знает, что ты - друг.» Тонкая мальчишечья рука, чешущая волку надбровья. Тихий неуверенный смех. Искры счастья в глазах человека, поборовшего свой страх и нашедшего друга.

    «Ой, тетя Мафья! Какие у тебя вкусные оладышки! Я тоже хочу уметь печь такие.» - «Научишься, деточка. У тебя еще все впереди.» - «А у меня есть друг - Чапа. Правда, он волк, его все боятся.