Пламя гудело, как растревоженный улей. Сухо потрескивали угли, выстреливая в небо снопы искр. Миг - и не стало толпы. Пламя накрыло ее с головой, избавив от вида перекошенных, сведенных судорогой ненависти лиц.

    -  Да очистится мир от скверны! - визжал, срывая голос, преподобный. - Да сгинут в огне проклятия ведьмины! Ибо истинно говорю вам, в Судный День Творец десницей огненной накроет весь мир, от греха его очищая! Так и мы…

    Одиночество. «Я уезжаю, Лани. Мое семейство решило податься в город.» - «А как же я, Добрел? Мне же будет не хватать тебя…» - «Мне тебя тоже. Но я тебя не забуду. Мы все равно останемся вместе - в памяти друг друга.» - «Да. В памяти. И даже всесильное Время не отнимет этого у нас.» - «Помни обо мне. Не забывай.» - «А ты - обо мне.» - «Прощай, Лани. Нам было хорошо вместе, верно?» - «Верно. Но теперь детство кончилось. Сказка - кончилась…» - «Она не кончилась. Она лишь ушла в прошлое.» - «Прощай, Добрел. Удачи тебе!» - «Будь счастлива, Лани. Привет Чапе.»

    Одиночество. «Вот и пришел мой час, милая.» - «Да что ты, тетя Мафья! Тебе еще жить да жить!» - «Ведунью не обманешь, солнышко. Смерть, она уже рядом. Но пока не подходит - потому что ты рядом.» - «Я не пущу ее! Я буду рядом!» - «Не заставляй старушку ждать. Она ведь не злая, смерть-то. Она берет человека за руку и отводит за Край. Не серчай на нее…» - «Ты не умрешь! Я не отдам тебя Ей! Я… Я не могу без тебя…» - «Я - памяти твоей. Я - в делах и поступках твоих. Я никогда тебя не покину. В шорохе осенних листьях, в звоне весенней капели, в зимней стуже и в летней неге - я. Умей только увидеть. Умей услышать.» - «Тетя, милая!» - «Прощай, малыш. Не грусти обо мне, не делай мне больно.» - «Я… я не смогу не грустить. Я не могу без тебя!» - «Я хочу, чтобы ты вспоминала только ту радость, что у нас была. А не скорбь.» - «Я… постараюсь…» - «Прощай, милая. Будь сильной…» - «Тетя! Тетя, милая! Нет! НЕ-ЕТ!!!»

    Пустота. Боль и пустота. Ни мыслей, ни чувств - только воспоминания. Только - память…

    Одиночество… Да, тогда она думала, что это и есть одиночество. До сегодняшнего дня. До того момента, когда услышала: «На костер ведьму!» Почему? За что? Ведь она никого не предавала. Неужели Творец может быть так жесток? Или это жестоки люди, творящие зло от его имени? Тогда почему Он не покарает их? Или Его справедливость не минует их, и они заплатят свою цену за предательство? Одиночеством…

    Одиночество - это не когда ты теряешь близких людей. Одиночество - когда близкие становятся чужими. Когда тебя предают…

    Языки пламени вдруг опали. Странно, что боли все еще нет. И - дышать стало легче. Будто веревки, туго стянувшие грудь, исчезли. Лани пошевелила руками - сгоревшие волокна покорно соскользнули вниз. И шагнула вперед, на край помоста.

    Испуганно отшатнулась толпа. Побелевшие лица, в глазах - ужас. Громкий вздох десятков людей. Священник, прервавший речь, застыл с поднятой вверх рукой.

    -  Не ведьма, - чей-то шепот. - Огонь ее не берет!

    -  Святая! Никому зла не творила! - другой голос.