Аркио снял шлем и осмотрел его, словно впервые увидел.

— Возможно, — его голос прозвучал отчужденно. — Но я считаю, что он мне не подходит.

— Почему? — мягко подтолкнул его Стил.

Аркио покачал головой, рассматривая искаженное отражение своего лица в янтарной поверхности шлема.

— Я… вырос из кроваво-красной брони моей неволи. И чувствую, что должен приветствовать мир, надев золото. Ведь так?

Он взглянул на Стила, будто ожидая от него подтверждения. Словно эта мысль явилась ему извне.

— Ты хотел бы носить броню, как у нашего лорда Данте? — В голосе Сахиила сквозило сомнение. — Однако…

— Однако что, Сахиил? — вмешался Стил. — Вы же сами говорили о благословении Аркио. Почему бы ему не выглядеть должным образом, если его коснулась благодать?

Выражение неуверенности моментально исчезло с лица жреца. Всего один удар сердца — и Сахиил перестал думать о кощунстве. Он улыбнулся и обратился к другим Кровавым Ангелам, а также ко всем мирным гражданам, которые могли его слышать.

— Теперь вы сможете говорить, что были здесь, на Шенлонге, когда Аркио Благословенный освободил крепость Икари! Сегодня мы войдем в историю!

— Историю? — насмешливо переспросил Аркио. — Сегодня мы идем по пеплу мертвецов и трупам павших еретиков.

Он бросил взгляд на Стила.

— Я ничего не освободил!

— Ты одержал победу, парень, — сказал инквизитор. — Ты и твои братья.

Внезапно яростная вспышка гнева исказила лицо Аркио.

— Нет никакой победы над Несущими Слово без их полного уничтожения! Темный апостол сбежал с поля боя! Как мы можем предъявлять права на этот мир, пока эта гадюка ползает по улицам? Ответьте мне: как?

Стил потеребил штифт чистоты в ухе.

— Аркио прав, Искаван Ненавистный все еще жив. Шенлонг не познает покоя, пока мы не объединим его под знаменем Сангвиния и не убьем последнего предателя.

— Это их путь, — добавил Кровавый Ангел. — Они заставляют миры следовать темным целям и отравляют их народы. Если мы не вытесним их прямо сейчас, нового шанса, возможно, не будет… Или, по меньшей мере, придется до основания разрушить планету и покончить с врагом.

Сахиил задохнулся от такого предложения.

— Мы явились сюда, чтобы возвратить Шенлонг в лоно Империума, а не для того, чтобы его разрушать!

— Что ты предлагаешь, верховный жрец? — спросил Аркио, и сомнения десантника бесследно исчезли. — Подождать, пока они перегруппируются для контратаки? Нам не следует забывать уроки Кибелы.

Кровавый Ангел рассеянно погладил свою бело-красную броню. Участки костяного цвета на ней испачкала запекшаяся вражеская кровь.

— Да, ты прав.

— Мы должны следовать своему предназначению, — сказал Стил.

Инквизитор собирался продолжить, но налетел холодный ветер, и воздух вокруг сгустился. Личный астропат Стила, Улан, отправила настойчивый и полный беспокойства психический зов. Инквизитор заставил себя вяло улыбнуться.

— Братья, боюсь, мне придется немедленно возвратиться на «Беллус». Важный вопрос требует моего внимания.

Он дал знак сервиторам сопровождать его вместе с копьем.

— Нет, — возразил Аркио, не глядя.

Он даже не проверил, повинуются ли его приказу.

— Святое копье должно оставаться при мне.

Вспышка раздражения Стила осталась незамеченной.

— Конечно. Я поступил бы глупо, предложив что-то иное.

Инквизитор вновь пересмотрел свою оценку Аркио — он ожидал вызова, но не так скоро.