Улан ждала, пока инквизитор попадет на «Беллус» через безопасный воздушный шлюз. Такой небольшой люк имелся на всех имперских судах, тоннаж которых превышал определенный уровень. Это не зависело ни от верфи, ни от создателей корабля. Так называемые секретные ворота открывались с санкции ордоса, при помощи кода уникальных протеиновых цепочек, внедренных в кожу инквизитора и его агентов. Либо в течение нескольких трудных дней при помощи плазменной горелки. Безопасный люк позволял людям Стила приходить и уходить, когда захочется, без разрешающего сигнала, переданного с главного стыковочного пульта. В большинстве случаев инквизитор пользовался обычными воротами «Беллуса». Он ввел это в привычку, чтобы смешаться с Кровавыми Ангелами, завоевать их доверие и уважение. Вечно прячущийся у себя в потайной каюте инквизитор очень скоро пробудил бы подозрение даже у самых несообразительных. Но теперь целесообразность перевешивала.

Астропат встала, откинув капюшон и обнажив такую же лысую, как у инквизитора, голову с надетым на нее замысловатым медным обручем. Улан была результатом неудачного эксперимента, псайкером-инструментом с сильными, хотя и неустойчивыми способностями. Стил спас ее от утилизации в лаборатории ордоса. Богато украшенное устройство на голове подавляло ее силу, пока эта сила не требовалась инквизитору.

— Говори, — потребовал он.

По уже отправленным ему астропатом эмоциональным репликам было ясно, что потребуются неуклюжие слова, а не пронзительные оттенки ментальной речи.

Улан шла рядом со Стилом вдоль по изолированному туннелю, который вел прямо в святилище.

— Почтенный лорд, в девятом часу я ощутила некое пятно, отголосок прикосновения к эмпиреям. Это сообщение.

Инквизитор сощурился.

— Еще одно сообщение с Ваала? Так скоро?

— Не с Ваала, милорд. На Ваал. С этого корабля.

— Что? — лицо Стила напряглось от внезапного гнева. — Кто его передал? И что это за сообщение?

— Я не знаю, ваше преосвященство. Корабельные телепаты терпеть меня не могут и не позволяют общаться с ними в ментальном пространстве варпа. Я случайно ощутила встревожившее меня эхо.

Инквизитор поморщился, будто почуял вонь.

— Приведи их ко мне — всех астропатов Идеона!

Возле круглого люка Улан скривила ротовое отверстие на мертвом лице. Это был присущий ей вариант улыбки.

— Как будет угодно лорду инквизитору. Я предвидела ваше требование.

Паучья рука женщины занялась устройством контроля над люком, и Стил вошел в свою каюту. Теперь перед ним стояли трое выживших адептов-астропатов, которые до недавнего времени служили на «Беллусе» под руководством ныне покойного мастера Хорина.

Стил мог не напоминать Улан, что нужно запереть люк. Он протянул руку и стащил с нее капюшон, открыв мертвые, вырезанные из черного кристалла, глаза псайкера. Инквизитор коснулся украшенного драгоценными камнями переключателя на соединенной с черепом короне, позволив Улан освободить свой дар «пустоты».

Женщина закрыла глаза и отпустила на волю ту часть своей души, которую сдерживал ментальный капюшон. После этого она упала, дергаясь и рыдая, а ее извращенная сила заполнила комнату. Улан погибла бы от слишком частого использования в качестве шокера, но Стил и прежде доводил ее почти до предела, и пока она выживала.

Астропаты отреагировали на происходящее одинаково — впали в сильнейший шок. Присущий Улан дар создал в комнате «пузырь пустоты» заглушил все проявления метапсихических явлений. Эффект длился, пока держалась бедная Улан, но Стил по опыту знал, что ментальные барьеры психически ослепленных ею псайкеров рушатся в эту минуту как карточный домик.

Не растрачивая попусту время, он вытащил свой лазган и заговорил с первым астропатом.