– А почему он выбрал священника, случайно слышавшего обо мне на исповеди?

– Действительно странно, – пожал Лайл плечами. – Никогда не встречался с таким удивительным делом. Может, им заправляет не только Иное? Как насчет той всезнающей индианки, которая заскочила в гараж? На чьей она стороне?

– На своей, насколько мне известно. Ты ее с тех пор видел?

– Как сквозь землю провалилась. То и дело ходила мимо со своей собакой, а с того вечера больше ни разу.

Джека и самого интересовала индианка, чем‑то напоминавшая другую женщину, которая несколько месяцев назад предупреждала его и исчезла. Тоже с собакой, но старше и с русским акцентом.

Что происходит в моей жизни? – мысленно выкрикнул он. Нехорошо, что его двигают, словно пешку, по вселенской шахматной доске, но Джиа с Вики не воины, их нельзя трогать.

Впрочем, может быть, в этой битве все воины.

– Ну, что скажешь?

– Не знаю, – вздохнул Лайл. – Похоже, все мы во власти каких‑то неведомых сил. Остается лишь плыть по течению, держа над водой голову.

– Все мы?

– Да, все. Помнишь, я видел надвигающуюся тьму? Она по‑прежнему близится.

Не стоит напоминать, что в видении после Лайл пережил темноту вместе с братом.

– Вернешься в Мичиган?

– Ни за что! Тут останусь, займусь своим делом.

– Без Чарли?

– Вот поэтому я и хотел с тобой встретиться. Пошли в канал.

Джек последовал за ним, споткнувшись на пороге при виде гроба – простого соснового – на полу посреди комнаты.

– Это...

– Чарли, – кивнул Лайл. – Вскрытие подтвердило смерть от удушья, полиция выдала тело, я попросил доставить сюда. Сказал, будто хочу отправить его в Мичиган, но собираюсь похоронить в подвале. Мне нужна твоя помощь.

Джек опешил:

– Что? Я, конечно, готов помочь, но...

– Чарли хочет остаться здесь.

– Правда? – Неужели он свихнулся? – Откуда ты знаешь?

– Чарли сам сказал.

– А...

– Уверяю тебя, – расхохотался Лайл. – Посмотрел бы ты сейчас на себя, старик! Думаешь, я совсем съехал с катушек? – Он оглянулся. – Чарли, смотри, кто пришел... Поздоровайся!

Джек прислушался, ожидая какого‑то фокуса, ничего не услышал. Гроб с телом Чарли вдруг сдвинулся, поднялся в воздух, завис в четырех футах над полом, развернулся на триста шестьдесят градусов, опустился на ковер.

– Замечательно, – оценил он. – Что за механика?

– Никакой механики. – Лайл подошел к столу с разложенными картами Таро. – На другой вечер после смерти Чарли я сидел тут, оплакивая его, вдруг карты Таро открылись, сами разложились, «отшельник» взлетел в воздух, завис перед глазами. «Отшельник» – карта Чарли. Так он сам себя называл.

Повторилось то же самое: карта с изображением отшельника затрепыхалась в шести дюймах под носом у Джека.

Он поймал ее в воздухе, ища невидимые нитки. Ничего не нашел.

– Отдаю тебе должное, Лайл. Потрясающе.

– Клянусь, это не фокус. – Глаза наполнились слезами. – Чарли вернулся. То есть не уходил. Смотри.

Лайл схватил Джека за руку, потащил к командному пункту. Практически пустому.

– Когда полиция копалась в подвале, я дотумкал, что скоро полезут наверх. Вспомнил мадам Помроль после обыска и демонтировал приспособления Чарли. В конце концов, больше они не потребуются.

Джек оглянулся, слыша перезвон. В воздухе раскачивался старый храмовый колокол, в который при его первом визите звонил Чарли.