Он поклонился Аскольду.

–Княже!

–Воевода Дир! Стал ты редким гостем в моих покоях! Мне приходится звать сюда своего первого советника! А ранее ты сам приходил в утренние часы поговорить со старым другом.

– Ты позвал, и я пришел, княже!

– Дир! Что случилось, воевода? По твоему виду скажу, что ты здоров. Ты заметно помолодел! У тебя нет седых волос. Но в твоих глазах грусть.

– Прости княже. Заботы.

– Заботы? О моей дружине ты более не заботишься. Наши воины шатаются по городу и затевают ссоры! Местные воеводы недовольны поведением русов!

– Дружина русов твоя верная опора, княже! – сказал Дир.

– Это верно! Но и с местными нам нужно находить общий язык. Земли здесь хороши, и место для города отличное. Княжество богатое и сильное. Но вокруг нас враги, воевода! Печенеги готовы всадить нам меч в спину, стоит только дать слабину! Хазарский царь не забыл о том, что Киев платил ему дань! На севере князь Рюрик!

–Рюрик? Но Рюрик наш друг! Мы одного племени. Он сын нашего вождя Годослава!

–То все в прошлом, Дир. А ныне он считает меня ниже себя. Слухи о том до меня доходят. Я ведь не княжеского рода в его глазах. Я один из его воевод.

–Но так и было, князь. Ты предводитель большой дружины. Набрал ты эту дружину сам. И мы стоим за тебя. Не за Рюрика. Ты добыл нам эти земли. Чем ты обязан Рюрику?

–Ничем! Но нам нужно укрепиться в этих землях воевода. Пока наше положение шатко.

–И что предлагает князь? – спросил Дир.

–Император Византии прислал к нам гонцов.

–Царь ромеев? Но мы напали на их столицу и мы с ними враги. Мы показали им силу!

–Император не помнит зла, Дир. И о какой силе ты говоришь? Неужели ты веришь, что мы могли бы захватить город царей?

–Мы стояли у их стен!

–Дир! Ты слышал о греческом огне*? (*огонь Калиника или греческий огонь. Особое оружие Византии).

–Да.

–Так вот, когда мы подошли к Царьграду, их флота с трубами, мечущими греческий огонь, не было в столице. Их основного войска не было в столице. Мы собрали почти 10 тысяч воинов. Сила как говорят многие! Но император может двинуть в поход больше ста тысяч воинов! Да и могли ли мы захватать город, даже когда их армии нам не мешали? Ты вспомни, что это за город! А сколько в нем людей? А сколько людей в их империи?

–Что сказали князю послы царя ромеев?

–Император предлагает нам дружбу. И я получу от него титул архонта этих земель. А это уже признание моего права на Киевский трон!

–Что это за титул? И какое право имеет их царь давать титулы на землях, что ему не принадлежат?

–Император в союзе со многими королями Запада!

–Какое дело викингам до королей Запада? А мы, русы с острова Рюген, сильнейшие из викингов! Мы всегда диктовали им свою волю!

–Так было, Дир. Но мы ныне живем не на Севере, где земли бедные и нет у мужчины лучшего дела, чем походы. Здесь земли богатые. Можно успешно торговать мехами и воском, медом и рабами. У меня столько товаров скопилось в клетях! И все это можно сбыть без всякой войны на юг. И получить много золота и нанять новых дружинников на том же Севере!

Дир задумался. Местные воеводы и племенные вожди давно высказывали такие мысли. Торговля даст много больше чем война. Это было понятно и Диру. Жить в этих землях по законам викингов было нельзя. Долго ли продержится власть на мечах варяжской дружины русов? Нет! Не продержится! Нужно было сливаться с местными вождями и жить по законам этих земель!

–А чего император желает взамен? – спросил Дир.