– Ваша вера и ваши боги это совсем не религия, воевода. У вас нет священных книг и нет единого ритуала. А жрецов так много, что они порой и сами не знают, каким богам служат. Новая вера способна объединить все племена, собранные вокруг Киева. Князь Аскольд получит от императора Василия титул архонта Киевского. В Киеве будет основано епископство. Патриарх Фотий прислал со мной священников, дабы смогли они способствовать снятию плены с глаз язычников и распространению света истинной веры.

Воевода не мог не признать, что предложение патрикомена весьма выгодно.

Роман спросил воеводу:

– Воевода знает вождя рода Рыжего Волка Велимира?

– Я знаю его достаточно хорошо. Хотя отношения между нами не совсем дружеские. Но род Волка один из самых влиятельных в племенном союзе полян. И они крепко держатся за своих богов, патрикий. Слово воеводы Велимира стоит дорого!

– Мне известно, что воевода Велимир не сможет явиться на завтрашний Совет.

– Это так! – согласился Дир.

– И потому слово твое, воевода Дир, будет главным завтра! Я не предлагаю тебе сразу давать согласие. Просто предложи воеводам и вождям подумать! Это все чего я прошу!

– Хорошо, патрикий. Я выполню твою просьбу.

– Есть у меня еще вопрос к воеводе, – сказал Роман. – Хотел я узнать у тебя, воевода Дир, не знаешь ли ты об участи молодой женщины, которую Велимир вывез из пределов империи. Имя её Феодора.

– Я слышал об этой наложнице Велимира.

– Наложнице? – лицо Романа побледнело.

– Тебе, патрикий, знакома эта женщина?

– Это моя племянница. И я хотел бы узнать, что с ней и где она сейчас.

Дир хорошо знал, что Феодора убита в Чернолесье, но расстраивать Роман не захотел. Не время было сейчас заводить личные счеты.

– Я помогу тебе разыскать племянницу, патрикий.

– Спасибо, воевода Дир.

– У меня есть к тебе просьба, патрикий. С тобой прибыли священники вашей веры?

– Да. Сюда направлен сам епископ Анастас!

– Могу я поговорить с ним?

– Епископ охотно навестит тебя уже сегодня, воевода Дир.

***

Епископ Анастас согласился ответить воеводе на все вопросы.

– Все что касается веры Христовой, я готов тебе объяснить, славный воевода.

– Что скажешь ты, священник…

– Епископ, – поправил его Анастас.

– Что скажешь ты, епископ, о волшебном мире? О мире полном магии и совершенства?

– Этот мир суть порождение диавола, дабы губить души и загонять их после смерти в преисподнюю.

– А если я скажу тебе, епископ, что сам был в этом мире? И он до сих пор зовет меня. Я не могу его отпустить. Ты поверишь мне?

– Я знаю, что мир языческий существует в этих землях, – ответил Анастас. – Прими веру Христову и все наваждения колдовские падут, воевода! Твоя душа сразу успокоится. И никакие козни диавола уже не затронут тебя. Сатана перестанет тебя искушать и уступит Христу твою душу. Ты воин, воевода Дир. Ты много пролил крови в этой жизни. Тебе как никому иному нужно подумать о своей душе!

– Думаешь, волнует меня пролитая кровь? Я сражался в боях и схватках. И всегда убивал врагов честно. В том нет моей вины! Я оказался сильнее! Мои враги были слабее и потому они мертвы, а я жив! Когда-то я встречу врага, который будет сильнее меня. И я умру от его руки.

Анастас казал ему на это:

– Прельщает тебя языческий мир волшебства, который дал тебе видимость покоя и счастья. Это так, воевода? – спросил епископ.

– Видимость? Это не видимость, епископ.