Жан Пьер уже давно повесил трубку, а Софья все никак не могла осознать случившегося, держа сотовый в руке и слушала короткие гудки. Наконец набрала номер и глухо произнесла:

– Варя, бегом ко мне! Случилось ужасное.

Скоро та уже звонила в дверь. На еле гнущихся от предчувствия надвигающейся беды ногах отупевшая от безысходности Софья поплелась к выходу, трясущими руками открыла дверь, и если бы перепуганная до смерти Варя ее вовремя не подхватила, наверняка свалилась бы в обморок.

– Кто то умер?!

– Почти.

Они сидели в кухне, молча жевали, не чувствуя вкуса, сочное и дивно пахнущее мясо по французски и никак не могли решить, как же лучше всего поступить.

Рассказ о бесследном исчезновении с лайнера Зои Сергеевны настолько обескуражил Варю, что она только виновато поглядывала на подругу и вздыхала, даже не пытаясь что то предложить. Обе прекрасно понимали, что задание Жана Пьера невыполнимо. Тут на земле то не всех пропавших находят, а уж что говорить о бескрайнем океане?

– Хорошо, – первой нарушила молчание Варя. – Не до ночи же тянуть эту волынку. Подойдем к этому делу трезво.

– Мы и не пили.

– Я рада, что твое острословие осталось при тебе: еще пригодится. Поэтому ответь мне, пожалуйста, на один единственный вопрос. Но для этого взгляни на ситуацию с профессиональной точки зрения. Так как именно ты раскрыла преступление и нашла убийцу Дениса Качкова, сына Зои Сергеевны, то вполне понятно, почему Жан Пьер обратился за помощью к тебе, а не к кому то постороннему. К тому же вы подружились. Поэтому он не просто твой клиент, а друг. Отсюда вопрос: почему ты не можешь отказаться от предложенной им работы?

– Опять ты, Варвара, не с того конца заходишь! – разозлилась Софья. – Давай прекращай эти свои около психологические опыты. Я не твоя клиентка. А ты не мой психоаналитик. Что за дурацкий риторический вопрос? Ты должна была задать совсем другой: почему я хочу отказаться от этой работы?

– Ответы я знаю и без тебя. Потому что тебе страшно находиться в открытом море? Но ты же сама хотела в ближайшее время отправиться в круиз. Забыла? Следовательно, твоя мечта сбылась. Правда, тебе придется не только отдыхать, но и работать. К тому же твое путешествие будет оплачено как командировка, то есть по повышенному тарифу. И это скорее плюс, чем минус. А может, потому что ты не уверена, что найдешь Зою Сергеевну, так как океан – это лучшее место, чтобы спрятать тело? Но ни в одном расследовании невозможно быть в чем то уверенной до конца, пока расследование не начато. Все верно, или я что то пропустила? Поэтому спрашиваю еще раз: почему ты не можешь отказаться?

– Потому что я профессионал.

– Ну и что? А профессионалы, что ли, не люди? Если ты нутром чувствуешь, что ехать не стоит, ну и откажись! Подсознание тебе хоть что то подсказывает? – спросила с надеждой Варя. – Ну хоть шепотом.

– Варвара, ты чего мне голову морочишь? Хочешь, чтобы я отказалась – так и скажи.

– Я могу сказать тебе все что угодно. Но ведь ты в любом случае поступишь с точностью до наоборот. Убеждалась уже не раз. Вот сама и думай.

– Понятно: не хочешь потом отвечать за мой неправильный выбор?

– Да никто не знает, какой правильный, а какой нет! Ты вообще о чем думала, когда открывала агентство? Неужели уже тогда тебе даже в голову не приходило, какая это опасная работа?

– Значит, ты хочешь, чтобы я приняла предложение?

– Если честно, то… я бы отправилась вместо тебя. Вот что хочешь теперь, то и думай обо мне.

Софья даже в замешательство пришла от столь возмутительно смелого предложения подруги.

– За эту работу нам надо взяться в любом случае, – шла в наступление Варя. – Иначе мы не детективное агентство, а шарашкина контора.