Они встретились на верхней палубе в ресторане вип зоны ровно в 14:00, как и договаривались. Софья терпеть не могла куда то опаздывать, но довольно благосклонно относилась к опаздывающим. Однако мужчины оказались на высоте, и это ей очень понравилось.

– Ты сегодня восхитительно очаровательна, – не удержался от комплимента Жан Пьер.

Вот что значит французский художник, ценитель прекрасного. Не то что ее остолоп Северов, который стоял столбом и не мог произнести ни слова.

«Теперь я так буду выглядеть всегда!» – подмывало ответить Софью, но она решила не провоцировать подобными заявлениями и без того растерянного любимого, который мог заподозрить, что его собираются лишить свободы.

– Спасибо! Но нам лучше не отвлекаться от главного, – сразу взяла за рога обоих быков Софья. – Вы договорились о встрече с капитаном?

– Он сможет уделить нам немного времени через два часа. Нас ознакомят со всеми интересующими записями.

Обед прошел в полном молчании. Нужно было морально подготовиться к информации, которую они готовились получить. Или она станет для них надеждой и отправной точкой дальнейшего расследования, или, наоборот, вынудит согласиться с выводами полиции о произошедшем несчастном случае или самоубийстве.

Несмотря на мрачные мысли им пришлось по вкусу самое дорогое блюдо на лайнере – роскошные куски сочной говядины и лобстеры, а также другие деликатесы, которые они также оценили по достоинству.

После обеда спустились на палубу ниже и ровно в 16:00 уже стояли перед массивной дверью на капитанский мостик, считающийся самым закрытым помещением круизного лайнера. Перед входом их обыскали и только после этого пригласили в святая святых.

Капитанский мостик поразил Софью размерами: огромное светлое помещение, гигантские окна по периметру с такими же гигантскими стеклоочистителям, навигационное оборудование с разноцветными лампочками, рычажками, трубками и кнопками. С боковых окон трехсотметровый исполин хорошо просматривался вплоть до самой кормы. Многочисленные телеэкраны показывали месторасположение лайнера и его намеченный курс.

И Софья сделала вывод: раз все автоматизировано, то человеческий опыт, сноровка и смекалка, скорее всего, используются только в крайних случаях. А еще здесь очень комфортно: роскошные кожаные кресла, столики с кофейными аппаратами, холодильник с напитками и множество фруктов в вазах.

Капитан лайнера мистер Оливер Смит ее нисколько не разочаровал: высок и красив, загорел и подтянут, в тщательно отутюженной безукоризненно белой форме – с погонами на плечах и нашивками с четырьмя полосками, что означало принадлежность к высшему рангу, – а также отполированных до зеркального блеска туфлях. Ну и, конечно же, с обручальным кольцом на пальце: этакий то красавец да на свободе – быть такого не может!

Ему очень шла белозубая улыбка, которую он постоянно демонстрировал, а также галантность и хорошие манеры, свидетельствующие о том, что он выходец из высшего света. Странно немного: разве капитанами становятся без суровой морской школы? Но судя по его мускулистым рукам, именно этот наверняка хлебнул из матросской миски.

Тогда откуда этот лоск? Все оттуда же: иной матрос бывает куда благороднее и благовоспитаннее какого нибудь высокопоставленного чиновника, которых Софья повидала на своем веку предостаточно, работая совсем недавно ревизором в администрации Энска. Такого отборнейшего мата перемата наслушалась за свои неординарные способности выводить на чистую воду проворовавшихся цап царапычей местного разлива, которые путали бюджет города с собственным кошельком, что никакому матросу и не снилось. Но лучше не отвлекаться.

Несомненно, капитан – это душа и сердце круизного лайнера, а также правосудие и правитель целого острова на воде с жилыми кварталами, магазинами, ресторанами, театрами и кинозалами, мэрией и коммунальными службами, с собственным вулканом и тропическими зарослями.