– Я и не думала, – сказала Трейси как можно искреннее. – Но если бы я написала что то на свободную тему, то в первую очередь предложила бы статью в «Сиэтл тайме». Единственный материал, над которым я работала, не считая твоих заданий, – это статья о преображении. Помнишь, ты от нее отказался?

– Какое еще преображение? – спросил он, поднялся и начал вышагивать по кабинету.

Трейси заметила, что в профиль Маркус еще неплох, хотя двойной подбородок портит его мужественное лицо. Маркус резко повернулся и поймал ее оценивающий взгляд.

– Ты имеешь в виду историю о технаре, который превращается из очкарика в супермена? – Трейси молчала. Теперь Маркус продолжал свое хождение за ее спиной. – Я готов взглянуть на статью.

Трейси знала, что должна отказать ему. Ей было просто необходимо напечататься где нибудь без его убийственного редактирования, но она не отважилась на решительный шаг.

– Она пока в черновом варианте, – сказала Трейси, прислушиваясь к его беспокойным шагам.

– Не важно, – ответил Маркус, подошел к ней сзади и положил руки на плечи. Трейси дернулась, и он убрал руки.

– Ладно, – согласилась она, чувствуя себя самоубийцей. – Я сейчас ее принесу. – Трейси вскочила и вылетела из его кабинета.

* * *

– Трейси, я могу с тобой поговорить? – снова обратился к ней Маркус после обеда, появившись в дверях ее кабинки.

«Как будто у меня есть выбор», – подумала Трейси.

– Я прочел твой черновик и серьезно удивлен. Это отлично. Ты напрасно растрачиваешь свой талант на эти глупые материалы о праздниках. У нас есть для тебя гораздо более серьезные темы.

Он что, с ума сошел? Это происходит во сне или наяву?

– Пойдем ка со мной, – сказал Маркус.

Трейси показалось, что он посмотрел на нее с мужским интересом, но на его лице ей казалось неприятным любое выражение.

– Тебе действительно понравилось? – спросила она и тут же прикусила язык. Ведь зарекалась же не реагировать ни на критику, ни на похвалу. Она не щенок, чтобы ловить брошенную косточку и благодарно вилять хвостом.

Трейси так глубоко задумалась, следуя за ним по длинному коридору, что не заметила, как Маркус остановился. Она едва не налетела на него. Маркус повернулся и привалился к стене, скрестив на груди руки. Ненавистная поза!

– У нас есть разрешение от твоего героя на публикацию этой статьи? – спросил Маркус.

– Ну, почти.

– Что это значит?

– Это значит, что пока нет, но я могу получить. Он мой друг.

– Только до тех пор, пока статья не будет напечатана.

Маркус самодовольно рассмеялся и оглядел пустой холл. Трейси невольно повторила его движения, словно проверяя, не подслушивает ли враг. Поэтому Маркус застал ее врасплох, когда повернулся, оперся о стену руками по обе стороны от нее и придвинулся так близко, что она почувствовала на лице его дыхание.

– Поредактируем ее сегодня вместе? Вечерком?

Чтобы Маркус приставал к ней? Да быть этого не может! Трейси мечтала садануть его коленом в пах, но боялась потерять работу.

– Маркус… – начала она. Он наклонился ниже и почти коснулся губами ее рта. Трейси отчаянно вжималась в стену. – Перестань.

– Не притворяйся недотрогой. Я же знаю, как ты смотришь на меня на летучках.

Маркус попытался поцеловать ее, но Трейси оттолкнула его изо всей силы. На секунду Маркус потерял равновесие, и она не удержалась и толкнула его еще раз. И заметила, что Тим и Бет стоят как раз за его спиной. Неужели они все видели? Маркус упал.