– Значит, каждая звезда – как наше солнце? – переспросила она еще раз.

– Да.

– Но ведь на небе, наверное, целая тысяча звезд.

– Гораздо больше. Некоторые ученые полагают, что их вообще бесконечно много, просто большинство звезд так далеко, что не видно даже в телескоп.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– А что? – не понимала я.

– Но ведь это ужасно! Столько звезд… и у каждой планеты… целые миры размером с Землю, и при этом такие крохотные, что мы их даже не видим! Значит, и наша Земля совсем крохотная, меньше пылинки… а уж мы‑то сами какие маленькие!

Я прыснула, заслышав это рассуждение.

– Ну вот, смеешься, – обиделась Райри. – Значит, ты меня все‑таки разыграла.

– Да нет же! Просто мне не приходило в голову, что этого можно пугаться. По‑моему, это здорово, что Вселенная такая огромная. Представь, что, кроме нашего данга, ничего бы больше не было, вообще ничего, даже этого леса, реки, полей – вот как раз это  было бы ужасно.

– Ну, не знаю, – с сомнением протянула Райри. – Если бы так было всегда… пожалуй, да. Но то данг, а то – целая Земля.

– Когда‑нибудь, когда земные аньйо построят такие же быстрые машины, как железная птица и огненная башня пришельцев, вся Земля покажется им размером с данг.

Райри сказала, что ей надо все это обдумать, и я, в свою очередь, тоже задумалась. Не потому ли аньйо так мало интересуются пришельцами, что испытывают тот же страх? Даже те, кто знает, что звезды – не просто точки на небе. Одно дело – слышать об идеях ученых и совсем другое – получить веское доказательство, что твоя Земля, твой мир – всего лишь один из множества ему подобных, рассеянных в бесконечности… Куда проще объявить это байками и вернуться к повседневным делам.

Мне все же удалось пробудить у Райри любопытство. Когда она призналась, что «было бы славно» взглянуть на пришельцев «хоть одним глазком», я поняла, что можно начинать собирать вещи для побега. Делать этого не следовало, пока я не была уверена в Райри, ибо она прибиралась в моей комнате и могла их обнаружить. Мне нужны были палатка, спальный мешок, запас продуктов, боеприпасы. Насколько я могла судить по Дйаргуровой карте, на которой не был обозначен масштаб, до ближайшего данга на намеченном мной пути было от ста до полутораста миль. Я вообще‑то равнодушна к спорту, но знаю, что в истории Ранайи были бегуны, которым удавалось пробежать сто миль за сутки. Но то было летом, по хорошей дороге, налегке, и притом это все же были легендарные бегуны. А в мороз по глубокому снегу, пусть и на лыжах, с тяжелой поклажей за плечами такой путь – особенно если миль все‑таки сто пятьдесят – мог занять чуть ли не декаду…

Благодаря царившей в данге атмосфере большого общего дома, где фактически любой мог запросто заглянуть к любому, украсть все мне необходимое было не так уж сложно. И все же я привлекала слишком много внимания.

Куда надежнее было поручить это дело Райри, тем более что ей доводилось убираться не только у меня в комнате.

– Значит, ты все‑таки решилась, – констатировала та, когда я начала невинным голоском рассказывать ей, что мне «надо кое‑что раздобыть».

– Мне нужно туда добраться! И я и так потеряла слишком много времени.

– Ты сумасшедшая, Эйольда.

– Я это уже слышала, – усмехнулась я, – в том числе и от себя самой. Нуда, я рассчитывала, что за полгода доберусь до цели, а вышло наоборот – прошел год, а я лишь на полпути.