— А ты? — спросил он.

Лорел сидела на кровати у западного окна, где ее лепестки могли вбирать солнечный свет. Поэтому — и по многим другим причинам — Лорел так любила «заниматься» у Дэвида после школы. Он даже предпринял храбрую попытку не пялиться на цветок, хотя время от времени все же косился на Лорел.

«Интересно, на лепестки или на мой голый живот?» — думала она.

И все равно не возражала.

— Ну, листьев у меня нет... кроме этих крошечных, под лепестками. Пока нет.

— По-моему, кожа тоже считается.

— Почему? Она что, начинает зеленеть? — спросила Лорел и тут же умолкла.

Ей вспомнился Тамани с зелеными волосами. Она не хотела о нем думать — слишком тревожные это были мысли. И вообще, нечестно думать о Тамани рядом с Дэвидом. Лорел вспоминала о нем ночью, перед сном.

— Не все листья зеленые, — продолжал Дэвид, ничего не замечая. — Как правило, они составляют большую часть наружной поверхности, поэтому я и решил, что твои листья — это кожа. Возможно, именно ею ты поглощаешь углекислый газ. — Он покраснел. — Ты ведь любишь носить открытые майки даже в холодную погоду.

Лорел помешала «Спрайт» соломинкой.

— Тогда зачем я дышу? Я ведь дышу.

— А это обязательно?

— Что значит «обязательно»?! Конечно!

— Мне кажется, нет. Или, по крайней мере, ты можешь вдыхать гораздо реже, чем мы. Насколько ты умеешь задерживать дыхание?

Лорел пожала плечами.

— Надолго вроде.

— Ну же, вспоминай. Ты ведь плавала в бассейне и должна знать. Хотя бы примерно, — добавил он, когда Лорел покачала головой.

— Я просто всплываю, когда под водой надоедает. Надолго не ныряю. В ванной только мочу волосы, и все.

Дэвид широко улыбнулся и взглянул на часы.

— Хочешь, проведем эксперимент?

Лорел несколько секунд смотрела на него, затем отодвинула банку с содовой и пихнула Дэвида в грудь.

— Надоело мне быть подопытным кроликом! Давай сперва проверим, насколько ты задержишь дыхание.

— Хорошо, а потом ты.

— Заметано.

Дэвид сделал несколько глубоких вдохов, Лорел сказала: «Давай!» — и он откинулся на спинку стула, набрав полные легкие воздуха. Через пятьдесят две секунды, красный как рак, он резко выдохнул, и настала очередь Лорел.

— Только не смейся, — предупредила она. — Ты наверняка меня сделаешь.

— Сомневаюсь. — Дэвид ухмыльнулся, уверенный в своей правоте.

Лорел вдохнула поглубже и откинулась на подушки. Тихо пикнул таймер.

Секунды шли, и Дэвидова ухмылка начала ее раздражать. Лорел отвернулась к окну и стала наблюдать за птицей: та пролетела по синему небу и скрылась за холмом.

Больше смотреть было не на что, и Лорел сосредоточилась на ощущениях в груди. Они были неприятные. Подождав еще несколько секунд, она решила, что больше не хочет их терпеть, и выдохнула.

— Ну, каков вердикт?

Дэвид посмотрел на свои часы.

— Ты выдохнула, потому что больше не могла терпеть?

— Потому что не хотела.

— Это разные вещи. Ты смогла бы продержаться дольше?

— Наверно, но мне стало нехорошо.

— Насколько дольше?

— Не знаю... — Лорел заволновалась. — Сколько я не дышала?

— Три минуты двадцать восемь секунд.

Сообразив, что это значит, Лорел вскочила:

— Ты нарочно поддался?

— Нет. Ты только что подтвердила мою теорию.

Она взглянула на свою руку.

— Значит, это и впрямь лист?

Дэвид взял ее ладонь и приставил к своей.

— Смотри, если приглядеться, наши руки даже выглядят по-разному.