— Отдай мне то, ччччто я хочччу, маленький эльффф, и, можжжет быть, я сохраню тебе жжжжизнь, — тихо сказал Кри Бега. — Магичччессские книги. Где ты прячччешшшь их, эльфффийский принц?

Арен вытащил из ножен свой палаш. Он так дрожал, что чуть не выронил его, но тут же сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Убирайся с корабля,— сказал он.— Остальные сейчас вернутся.

— Оссстальные сслишшшком далеко, глупый маленький эльффф. На сссей раззз они не придут вовремя, чччтобы ссспасссти тебя.

— Мне не нужно, чтобы они меня спасали. — Он заставил себя сделать шаг навстречу противнику, оторваться от кабины пилота, отбросить почти непреодолимое искушение бежать. — Это ты один.

Мвеллрет медленно двинулся ему навстречу, движения его были почти вялыми, морда рептилии лишена всякого выражения.

«Не смотри ему в глаза, — быстро напомнил себе Арен. — Если посмотришь мвеллрету в глаза, застынешь на месте, и он перережет тебе горло, прежде чем ты поймешь, что происходит».

— Чччто–то не так, маленький эльффф? — прошептал Кри Бега. — Боишшшься сссмотреть на меня?

Арен против своей воли заглянул ему в глаза, как будто заданный вопрос потребовал от него этого. И в это мгновение Кри Бега прыгнул. Арен в отчаянии взмахнул палашом, чтобы отразить атаку, но мвеллрет блокировал его удар. Метательный нож полоснул по груди Арена, легко прорезав кожу и мышцы, будто они были из бумаги. Жгучая боль захлестнула эльфийского принца, когда он оттолкнул противника, опустившись на одно колено и размахивая клинком, чтобы не дать рету подойти к себе.

Кри Бега плавно отступил, наблюдая за ним.

— От нассс убегают, можжжет быть, однажжжды, маленький эльфффф, но не дважжжды. Маленькая провидица сссделала эту ошшшибку. Ссссказзззать тебе, чччто мы сссделали ссс ней? Посссле того, как Моргавр отдал ее нам? Как она кричччала и просссила нассс убить ее? Это тебя печчччалит?

У Арена заложило в ушах. Сказывалось колоссальное давление от нараставшего в нем гнева, но он не собирался давать ему волю, так как понимал, что если сделает это, то ему конец. Он ненавидел Кри Бега. Он ненавидел всех ретов, но их вожака — в особенности. Кри Бега был подобен ярму на его шее, которое утащит в могилу, если не избавиться от него. Эльфийский принц уже не был тем мальчиком, каким был всего лишь несколько недель назад, и не собирался позволить мвеллрету выиграть в этом состязании воли. Он не собирался поддаваться панике. Если он погибнет, то защищая свою жизнь в бою, так, как учил его Ард Патринель.

Арен принял оборонительную стойку, призвав все свое мастерство, достигнув абсолютной концентрации. Он не смотрел рету в глаза и держался расслабленно, понимая, что Кри Бега захочет, чтобы следующая его атака оказалась последней. Он попытается убить его быстро и пойти дальше. Арен неожиданно подумал: а почему же рет оказался один? Остальные ведь тоже пришли в развалины. Где же они? И где Моргавр?

Он незаметно продвинулся влево, пытаясь сделать так, чтобы мвеллрет оказался между поручнями и грот–мачтой. Кровь струилась по груди и животу Арена, и все тело болело от полученной раны, но он заставил себя забыть и о ране, и о боли. Он немного опустил свой клинок, будто не вполне понимая, что с ним делать, и приглашая противника выяснить это. Но Кри Бега оставался на месте, лишь поворачиваясь вслед за движениями Арена.