Заявления Дуэйна о смягчении наказания были типичными. Необычным было его утверждение, что убийство Фрэн Стеффенс было непосредственным следствием его посттравматического стрессового расстройства (ПТСР) и, следовательно, он не несет ответственности за это убийство. Данное состояние не было признано психиатрией в 1975 году, когда стандартным руководством считалось второе издание «Диагностического и статистического руководства по психическим расстройствам» (DSM-II). В издании 1975 года можно было найти разве что «временное ситуационное нарушение», иногда наблюдавшееся у ветеранов и заключавшееся в бессоннице, неспособности долго выполнять работу, раздражительности и сексуальных проблемах, что было следствием стресса различного происхождения, в частности от боевой ситуации. В 1980 году вышло третье издание «Руководства» (DSM-III), и в нем «временному ситуационному нарушению» выделили значительно больше места; было включено несколько параграфов и о ПТСР. Описания синдрома по большей части касались стрессов, не связанных с военными действиями, однако определение уже имелось. За эту соломинку и ухватился Сэмплс. По его утверждению, испытанный им во Вьетнаме стресс через несколько лет вылился в трагическое убийство Фрэн Стеффенс. В тюрьме он посещал консультации и был уверен, что ему удалось преодолеть расстройство, некогда толкавшее к прекращению жизни. Он заявлял, что из-за ПТСР не несет ответственности за убийство 1975 года, но теперь, когда он преодолел посттравматический стресс и встал на путь исправления, его следует освободить.

Заявление Сэмплса поддержали два психолога. Один из них занимался частной практикой и при финансовой поддержке Управления по делам ветеранов войны регулярно навещал Сэмплса в тюрьме. Второй занимался теоретическими изысканиями и исследовал ветеранов Вьетнамской войны, страдающих от того, что только тогда начинали признавать как посттравматическое стрессовое расстройство. Честно говоря, я считал, что эти два специалиста зашли не в свою область так же, как и юристы, которые, как правило, занимаются делами бизнес-корпораций и стараются держаться подальше от уголовных дел, хотя и обладают дипломами, позволяющими их решать. Например, большинство описанных случаев ПТСР касались ветеранов, которые не могли удержаться на работе, испытывали интимные проблемы в браке, не могли заснуть по ночам и жаловались на другие подобные проявления. Насколько я знаю, в то время понятие «посттравматического стрессового расстройства» не распространялось на убийства женщин с потрошением их внутренностей. Я не сомневался, что Сэмплс действительно мог страдать от полученного во Вьетнаме стресса, однако подтолкнувшие его к убийству фантазии начались задолго до Вьетнама, и именно ими обуславливалась мотивация убийства. Последствия шока наблюдаются обычно через несколько недель или месяцев после травматических событий. Сэмплс совершил убийство через десять лет после возвращения из Вьетнама.

Среди прочих аргументов в пользу смягчения приговора Дуэйн Сэмплс приводил тот факт, что он был свидетелем шокирующей гибели двух офицеров с развороченными внутренностями; он даже помнил их имена – Хью Ханна и Рэнди Инграм. По его словам, их гибель наложила глубокий отпечаток на психику. Согласно докладу психиатра-теоретика, Сэмплсу пришлось пережить гибель «близкого друга, которого буквально разорвала на куски противопехотная мина», он «складывал кровоточащие части тела в контейнер для медицинского вертолета и видел, как из этого контейнера текла кровь, пока его поднимали в вертолет».