В 1971 году Кемпер устроился на работу в управление шоссейных дорог и подал заявку на работу в полиции штата. Несколько правоохранительных заведений отказали ему – очевидно из-за размеров, но он начал проводить время с полицейскими Санта-Круза. Один знакомый подарил ему жетон из школы подготовки и наручники. Его автомобиль походил на патрульную полицейскую машину и был оборудован любительским радиопередатчиком и гибкой антенной. Также он иногда разъезжал на мотоцикле. Быстро показав свои документы, в глазах неискушенного человека он мог бы сойти за полицейского штата. В 1971 году, управляя мотоциклом, он попал в аварию и серьезно повредил руку. Он подал гражданский иск, потому что был вынужден много месяцев носить гипс, и в декабре 1971 года пошел на мирное соглашение, получив компенсацию в пятнадцать тысяч долларов. Из-за гипса он не мог продолжать работать в управлении шоссейных дорог, но теперь у него были свободное время и деньги на руках.

Его мать между тем стала завоевавшим некоторую репутацию помощником в администрации кампуса университетского филиала в Санта-Крузе и получила автомобильный пропуск, чтобы Кемпер мог отвозить ее домой после работы. Помогая студентам и администрации, она, похоже, выплескивала все свое раздражение на сына. Отношения между ними ухудшились. Весной 1972 года, после одной шумной ссоры, Кемпер хлопнул дверью, выбежав на улицу, и поклялся, что убьет первую встречную хорошенькую девушку.

Эту жертву так и не нашли, и Кемпера не осудили за это убийство, о котором он упоминал лишь вкратце. 7 мая 1972 года он убил двух девушек, которых впоследствии опознали. Обе были студентками государственного колледжа во Фресно, которые после визита к своим бойфрендам в Беркли ехали автостопом в Пало-Альто, чтобы проведать друзей в Стэнфорде. Как Кемпер признался мне, он выбрал их, потому что они были «хиппушками», которыми он одновременно и восхищался, и презирал; на дорогах тогда таких было полно, иными словами, какое-то время их не стали бы искать.

Летом того же 1972 года, когда Кемпер подобрал двух своих жертв на шоссе, некая Кэмерон Смит проводила социологическое исследование в Беркли среди путешествующих автостопом девушек, предлагая им заполнить анкету. В книге Уорда Дамио, посвященной убийствам в Санта-Крузе, опубликован отчет об исследовании: согласно ему, 24 процента девушек были изнасилованы во время поездок, еще 18 процентов подверглись нападению, а 27 процентов сообщили о попытках изнасилования или о других действиях насильственного характера; без происшествий завершили поездки только треть опрошенных. Несмотря на такие неблагоприятные показатели, девушки в районе Беркли продолжали путешествовать автостопом, поэтому Кемперу не составило труда подобрать на крупном шоссе двух попутчиц в голубых джинсах и с сумками для путешествия. При себе у него были наручники, жетон, нож и взятый на время пистолет. Направив пистолет на девушек, он сообщил, что собирается изнасиловать их, и свернул с шоссе на боковую дорогу. Очевидно, девушки подумали, что он не будет их убивать, и потому сначала не оказывали сопротивления. Кемперу удалось уговорить одну девушку залезть в багажник, затем он пересел на заднее сиденье, надел наручники на вторую девушку и связал ее, после чего ударил ножом и задушил. Пистолет он не использовал, потому что его могли бы опознать по пулям. Покончив с первой девушкой, он открыл багажник и заколол вторую. Потом он поехал к себе в квартиру, где отрезал трупам головы и отрубил руки.

После этого он постарался привести себя в порядок. На гипсе остались пятна крови, позже он замазывал их белым кремом для обуви, пока не уговорил врачей наложить ему другой гипс. Количество крови и различных действий при убийстве ножом потрясли Кемпера, поэтому он поклялся в следующий раз убивать аккуратнее. Ночью он стащил одежду с трупов и занялся с ними сексом. На следующее утро понял, что допустил по меньшей мере три ошибки, из-за которых его могли поймать, и решил с тех пор действовать осторожнее.