— Новостей нет, — спокойно отвечает серый костюм. — Я поэтому зашёл.

Неодобрительно взглянув на собеседника, он ставит стаканчик на стол, поднимается, закрывает двери за вошедшим и возвращается на место.

По мимике и взглядам дуэта заметно, что многое вслух не произносится, оставаясь за кадром.

— Поднялась чехарда. После новостей зашевелились не только мы, а и смежники. Причём в количестве больше одного, — нехотя поясняет серый костюм. — Я съездил в небоскрёб, постоял сзади в группе поддержки.

— С фигурантом разговаривал? — полковник оживляется.

— Да, но тебе не понравится. — Одетый в штатское парой фраз передаёт суть общения с неким метисом, имя которого вслух не называется.

— Н-да. А была надежда, что он если и не сдаст назад за эти годы, то хотя бы смягчится, — старший офицер закусывает губу и смотрит на имитацию окна, нарисованную прямо на стене, поскольку стены в помещении глухие и настоящие окна отсутствуют.

— Знаешь, я ещё в те времена говорил, ничего не изменилось, — нехотя разлепляет губы посетитель. — Ты просто с ним лично не общался, тогда бы не испытывал иллюзий. Я ещё когда из воды его вытаскивал — по физиономии видел, работы больше не будет. Ну и он предупреждал.

— Так и вышло, — со вздохом соглашается хозяин кабинета. — Ещё эта война через Дисциплинарную Комиссию. Которая ничем не закончилась.

— Ну-у, я бы не был столь категоричен, — энергично возражает серый костюм. — На гражданку он ушёл без профильного диплома, без гражданского диплома, без связей в нашей структуре и вообще в ведомстве — а если бы они были, простым стажёром на второй половине четвёртого десятка он бы не работал.

— А толку? Я не стал тогда выступать против тебя, но наедине всегда говорил, — голос полковника затвердевает. — Когда между собой ссоримся мы, выигрывает противник.

— Ой, вот только не начинай! — серый костюм морщится и снова тянется к кофемашине. — Эти свои проповеди прибереги для других, а меня избавь!

— Пока дружим и работаем вместе, придётся потерпеть, — серьёзно заявляет старший офицер. — И я тактично не напоминаю, кто сейчас главный, — он щёлкает себя ногтем по погону. — Специально для тебя повторю, заруби на носу: когда между собой ссорятся патриоты, выигрывает противник. — Хозяин кабинета сверлит собеседника взглядом с короткой дистанции.

Одетый в штатское опускает взгляд:

— Может, мне ещё пойти переодеться и по стойке смирно перед тобой встать?

— Пока не нужно, я верю в твой профессионализм. — Полковник встряхивается, тоже тянется за кофе, решительно хлопая второй ладонью по столу. — Ладно, в сторону лирику. Что делаем дальше? Если на предписание Комиссии в адрес твоего знакомого бурно отреагировали не только мы, значит, после освобождения Ван Бай Иня за место рядом с ним опять начнётся толчея. Преимущественно из наших, — добавляет он, поморщившись.

— Найтё¹, Торговцы², мы, — серый костюм отгибает пальцы от кулака. — МИД очень вероятно. Я в лёгкой прострации. Сюда плюсую, что у первых двух возможности внутри страны с нашими несоизмеримы.

— Да, это проблема, — хозяин кабинета барабанит пальцами по столу. — Как было бы хорошо, если бы вышло договориться полюбовно.

— Не выйдет, — категорично качает головой визитёр. — Давай откровенно?

— Давай.

— Прикроешь? Я надавлю на пару педалей.

— Договорились. — Мужчины опять смотрят друг другу в глаза. — Работай спокойно, не оглядывайся, на меня рассчитывай как на себя.

— Спасибо. — Серый костюм поднимается и благодарит руководителя в полном соответствии с субординацией.