|
Он уже выпроводил одного субъекта, который предлагал ему драться за него на дуэлях, еще одного, который обладал даром чревовещания и стремился использовать его в дипломатии, и третьего, который обещал ему указать, где зарыты сокровища, спрятанные наполеоновским штабом под Березиной, когда появился лакей в голубом фраке и доложил: - Профессор Гейст. - Гейст?.. - повторил Вокульский, с каким-то особенным чувством. Ему пришло в голову, что, должно быть, нечто подобное происходит с железом при приближении магнита. - Проси! Вошел очень маленький и худенький человек с желтым, как воск, лицом, но без единого седого волоса. "Сколько ему может быть лет?" - подумал Вокульский. Между тем гость пристально всматривался в него. Так они просидели минуты две, оценивая друг друга. Вокульскому хотелось угадать возраст своего гостя; тот по-видимому, изучал хозяина. - Что прикажете, сударь? - наконец прервал молчание Вокульский. Гейст пошевелился на стуле. - Где уж мне приказывать! - пожал он плечами. - Я пришел попрошайничать, а не прикатывать. - Чем же я могу вам служить? - спросил Вокульский, которому лицо этого посетителя показалось удивительно симпатичным. Гейст провел ладонью по голове. - Я пришел сюда по одному делу, а говорить буду совсем о другом. Хотел я вам продать новое взрывчатое вещество... - Я не куплю его, - прервал Вокульский. - Нет? А ведь мне говорили, что вы, господа, ищете нечто в этом роде для флота. Впрочем, неважно... Для вас, сударь, у меня имеется нечто другое... - Для меня? - спросил Вокульский, удивленный не столько словами Гейста, сколько его взглядом. - Позавчера вы летали на привязном воздушном шаре, - продолжал гость. - Да. - Вы человек состоятельный и разбираетесь в физике. - Да. - И был момент, когда вы хотели броситься вниз? - спросил Гейст. Вокульский отшатнулся вместе со стулом. - Не удивляйтесь, - сказал гость. - Я в своей жизни встречал примерно тысячу физиков, а в лаборатории у меня работало четверо самоубийц, так что я хорошо знаю обе эти категории... Слишком часто вы поглядывали на барометр, чтобы я не угадал в вас физика, ну, а человека, помышляющего о самоубийстве, распознает даже институтка. - Чем я могу служить? - еще раз спросил Вокульский, вытирая пот со лба. - Я буду краток. Вы знаете, что такое органическая химия? - Это химия углеродных соединений. - А что вы думаете о химии водородных соединений? - Что ее нет. - Напротив, есть, - возразил Гейст. - Только она дает вместо различных видов эфира, жиров и ароматических тел новые соединения... Новые вещества, мсье Сюзэн, с весьма любопытными свойствами. |
