Аннет быстро взглянула на меня, но почему-то не засмеялась и даже немного от меня отстранилась. Помолчала и задала совершенно наивный вопрос:

    -  Вы, правда, десять лет назад померли?

    -  Шучу конечно, - пошел я на попятный. - Разве люди после смерти не в могиле лежат, а по земле ходят?

    Она ответила не сразу, мы как раз поднялись на второй этаж, и вошли в длинный коридор с анфиладой комнат по обе его стороны, и девушка придержала дверь, чтобы я прошел, потом все-таки пробормотала себе под нос:

    -  В жизни всякое бывает!

    -  Может и бывает, только я такого никогда не видел! - не без умысла, сказал я. - А ты что встречала ходящих покойников?

    -  Ах, сударь, зачем ты такие разговоры ведешь?! Не к добру это!

    -  Прости, Аннет, больше не буду. Это я просто с тобой шутил! - покаянно сказал я, удивляясь ее странной реакции на невинный разговор.

    -  Нехорошие у тебя шутки, - сердито сказала она, - днем еще не страшно, а ночью ужас полный, глаз со страха не сомкнешь!

    -  А ты приходи ко мне спать, я тебя в обиду не дам! - сострил я.

    Девушка, ничего не говоря, отворила дверь, и мы вошли в просторную комнату обставленную, как и все в доме, монументальной, богато декорированной мебелью в стиле ампир. Похоже, что хозяева недостатка в средствах не испытывали. Пока я от порога рассматривал все это громоздкое, имперское великолепие, за спиной прозвучал тихий голосок:

    -  Если велишь, приду.

    -  Куда придешь? - спросил я, не сразу поняв, к чему Аннет это сказала.

    -  Сюда, ночью, - тупя глаза, ответила она. - Сам же позвал…

    -  А…, ну да, конечно, позвал, м-да, - заблеял я, не зная как выбраться из собственной легкомысленной шутки. Не то что бы девушка мне не понравилась, напротив, она была очень даже ничего, но так сразу в чужом доме тащить в постель хозяйскую горничную было явным моветоном. - А господа, если узнают, на нас не рассердятся?

    -  А зачем им это знать? - удивилась она. - Я хоть и крепостная, но собой вольная, и могу сама себе на орехи заработать!

    -  Вот оно что! - наконец понял я такой неожиданный для меня расклад. - Спасибо, ради этого ко мне приходить не нужно, а на орехи я тебе и так могу дать.

    В подтверждении, я сунул ей серебряную монету в пять франков. Аннет взяла ее, как говорится, бестрепетной рукой и отблагодарила меня реверансом и прочувственным взглядом.

    -  Ты сейчас иди, мне нужно отдохнуть, - попросил я, чтобы разрешить щекотливую ситуация. - Как-нибудь потом поговорим…

    Девушка загадочно улыбнулась и выпорхнула из комнаты, а я так и остался в сомнении, что ночь грядущая готовит. Впрочем, до ночи было далеко, время приближалось только к полудню. Первым делом я разоружился, спрятал оружие в шкаф, после чего спустился в зал и попросил сидящую на стуле ключницу прислать мне в комнату горячую воду.

    Пожилая женщина со звенящей на поясе связкой ключей, вместо того чтобы честно сказать, что горячей воды нет, когда ее согреют неизвестно и начать жаловаться на беспросветную долю и тяжелую жизнь, легко подхватилась и пообещала, что воду принесут тотчас, спросила какое мыло я предпочитаю и быстрым шагом удалилась. Я, же в полном смятении остался стоять на месте, не понимая что, здесь происходит, и куда меня забросила судьба!

    Впрочем, шок прошел минут через двадцать-тридцать, когда вместо деловитой матроны ко мне в комнату явился какой-то сонный охламон с пустым глиняным горшком и на вопрос, где вода, ответил, что расплескалась по дороге.