-  Нет, что ты, - сказал я, - я просто отошел посмотреть, что здесь за лес, - сказал я, скрыв все следы преступления.

    -  Да, а я так испугалась, что, - девушка запнулась, видимо, не зная как объяснить свое нахождение в воздухе. - Ты только, пожалуйста, не подумай ничего плохого, - добавила она и замолчала.

    -  Хорошо, - пообещал я, - если я что-нибудь и подумаю, это то, что ты ангел.

    -  Ангел? - переспросила она.

    -  Именно и опустился на меня тогда, когда я…

    -  Тогда, - повторила она вслед за мной и вдруг фыркнула, потом хихикнула, попыталась сдержать смех, не смогла и так захохотала, что повалилась на снег.

    Не знаю почему, в ситуации ничего особенно смешного, по-моему, не было, но я тоже засмеялся.

    -  А ты испугался и прыгнул как заяц, - с трудом, выговорила она.

    -  А ты свалилась на меня, как орел на куропатку, - добавил я, не в силах остановиться.

    Теперь мы хохотали оба и катались по снегу, как маленькие дети.

    -  Я когда увидела тебя…

    -  А я смотрю, надо мной летит огромная черная птица… - объяснил я, обнимая девушку, чтобы она не скатилась вниз по склону.

    -  Да, я так… - начала она, но тут случилось, что мы столкнулись головами я, как-то совсем нечаянно ее поцеловал, а она не договорила и неловко мне ответила тем же.

    Не знаю почему, но это глупое происшествие нас очень сблизило. Со снега мы встали, правда, не сразу, а после того как смогли это сделать, совсем по-другому относясь, друг к другу.

    -  Знаешь что, Алеша, - сказала княжна, впервые употребив уменьшительную форму моего имени, - ты иди вперед, и подожди меня. Только не далеко, а то мне страшно одной в лесу. И, пожалуйста, не оборачивайся. Хорошо?

    -  Конечно, - ответил я, - я постою возле кривой березы. Тебе будет меня видно.

    Прикоснувшись губами, к ее холодной, залепленной снегом щеке, я пошел в сторону нашего утлого жилья. Мне показалось, что после «смехотерапии», а возможно, нечаянного поцелуя, наши отношения сразу изменились. Исчезла взаимная настороженность и внутренняя отчужденность. Теперь даже ночь не казалась слишком темной и будущее таким уж беспросветным.

    -  Пойдем скорее, а то я замерзла, - сказала Маша, неслышно подойдя ко мне.

    Я смело взял ее за руку и бегом потащил за собой. Она засмеялась, и немного сопротивляясь, позволила увлечь себя в тепло нашего временного жилья. Теперь, когда я тянул ее за собой, а она нарочно медлила, между нами началась игра мужчины и женщины, обычная любовная прелюдия к брачному танцу.

    -  Как здесь после улицы тепло, - сказала девушка, когда мы влетели в темную избушку. - Осторожнее, я ничего не вижу.

    Я довел ее до лавки, усадил и только тогда отпустил руку.

    -  Сиди здесь, сейчас я зажгу свечу, - сказал я и опять поцеловал в щеку.

    Пока я возился с угольями, раздувая огонь, княжна молча сидела на своем месте. Наконец появился свет. Я посмотрел на спутницу. Маша сидела, откинувшись спиной на стену, и смотрела куда-то поверх моей головы. Я подошел и взял в ладони ее руки. Они были холодными и влажными.

    -  Ты замерзла? - спросил я, садясь рядом с ней.