- Липучей!

    Из кустов, сияющий и исцарапанный, выбрался мальчишка лет семи. Правой рукой он держал здоровенного жука-скорняка, крайне недовольного таким обращением. Сдавив жуку брюшко, юный советчик подставил палец к той стороне жука, которая находилась дальше всего от головных «ножниц»: роскошных, с королевскими зазубринами.

    - Смотрите, синьор!

    Карл Эмерих не успел вмешаться. Прыгнув к платформе, мальчишка молниеносно измазал «жучиной смолкой» отклеившийся край гематрицы и прижал печать к оградительному поручню. Платформа вздрогнула, подскочила на месте и перестала подавать признаки жизни.

    «Приехали, - оценил Карл ситуацию. - Жизнь наладилась. Неумолимо».

    - Красотища! - Без церемоний выкинув жука обратно в кусты, мальчишка забрался на платформу, не ожидая приглашения. - А вы, синьор, меня за это подвезете. И дадите рычаг подергать.

    - Тебе куда?

    - В Рокка-Мьянму! К тетушке Фелиции!

    - А ты уверен, что мы сможем поехать к тетушке Фелиции?

    - А то!

    В доказательство мальчишка пнул рычаг босой ногой. По счастью, не очень сильно - тронувшись с места, платформа раздумала набирать скорость, проехала метров десять и остановилась.

    Карл отметил, что шла платформа тихо, без звука, как послушная девочка рядом с матерью.

    - Ну ты гений… - Тремя прыжками он догнал «кабриолет», забрался в кресло водителя и взялся за рычаг с твердым намерением оградить управление от пинков малолетнего умника. - Тебе повезло, нам по пути.

    - Это вам повезло, синьор…

    Они миновали плантацию древовидных медоносов, обвитых плющом-сладкоежкой. С плетей свисали лазурные гроздья цветов. Над плантацией кружили птицы, истребляя орды бабочек. Как знал Карл из туристического справочника, от скуки прочитанного в зале ожидания, трижды в год плющ обрывается здешними крестьянами и идет в давильню. А из полученного сока делается крепкий алкоголесодержащий напиток с легкой примесью галлюциногенов.

    Напиток широко рекламировался в кафетериях космопорта.

    Пробовать его Карл не рискнул.

    - Как тебя зовут, парень?

    - Лючано. Лючано Борготта. А вас, синьор?

    - А меня - Карл Мария Родерик… Короче, зови меня синьором Карлом и не ошибешься.

    - У вас тут наша кукла, синьор Карлос…

    - Хорошо, пусть будет Карлос… Постой-ка! В каком это смысле: ваша?

    Карл обернулся через плечо. Случайный попутчик успел без спросу распотрошить его сумку и сейчас держал в руках марионетку, купленную Эмерихом в лавке поблизости от космопорта. Марионетка изображала комичного брамайна: голого, смуглого, бородатого, в набедренной повязке.

    Гематрическая печать на коромысле марионетки, если дать ей один щелчок, приводила нити в движение, вынуждая куклу двигаться в танце. Два щелчка, и марионетка замирала без движения. Простенькая, дешевая гематрица, с ограниченным комплексом задач. Для игрушки - в самый раз.

    Карл собирался подарить смешного брамайна одной капризной дамочке, чьей благосклонности добивался давно, с переменным успехом. Дамочка любила такие штуки.

    Впрочем, у него на куклу были еще и особые виды, ради которых «синьор Карлос» и предпринял путешествие в Рокка-Мьянму, пользуясь вынужденной задержкой.

    - Ну, наша. - Мальчишка потряс куклой, словно это все объясняло. - Я вам точно говорю, синьор Карлос: наша, и никаких смыслов…

    Нити злополучного брамайна свисали из кулака нахала.