Хотела сообщить об этом вслух, но вдруг поскользнулась на чем-то. Каблук будто угодил в грязь, и я полетела вниз. Глаза видели лишь черноту, и разум поверил им: я точно падала в пропасть!

Взвизгнула, зажмурилась… Но быстро поняла, что ничего не изменилось. Я сидела на земле и пока еще была жива.

– Откройте глаза! Скорее! – встряхнул меня за плечи Мор.

Мне так хотелось ухватиться за его руку, попросить не отпускать. Было ужасно страшно, и только профессор казался чем-то постоянным, надежным.

«Я так рада, что вы со мной», – подумала я с благодарностью, а когда открыла глаза, первым, что увидела, была горькая улыбка Мора.

А за его спиной…

– Лирида! Уходите отсюда! Бегите!

– Проклятье, – протянул Антуан, который, похоже, уже стоял за мной.

Мы оба смотрели на огромное исчадие. Его тело усеивали светящиеся желтые глаза. У чудища не было ни рук, ни ног – только десятки щупалец, что теперь обвивали бедняжку Нотт.

Она плакала, пыталась вырваться, но ее тело больше чем наполовину погрузилось в вязкое тело исчадия.

– Он ее впитывает?! – От отвращения желудок подпрыгнул к горлу. – И что делать?!

– Торопиться, – твердо ответил профессор. – Если не поспешить, от Нотт и волоска не останется.

– А вы умеете вдохновить, профессор, – нервно усмехнулась я и поднялась.

На ладонях уже складывала магические сети. Главное – хорошенько прицелиться и не попасть по Нотт.

Антуан времени не терял. Увидев, что я готовлюсь к бою, вскинул меч и ринулся на монстра. Я затаила дыхание, когда Антуан в прыжке взмыл в воздух и замахнулся для удара. Такое увесистое оружие могло бы отсечь треть от плоти исчадия всего за раз!

– Нет!!! – срывая голос, закричала Нотт.

Она сделала это с таким отчаянием, что я похолодела изнутри, а Антуан потерял концентрацию. Щупальце монстра легко ударило его в живот и откинуло к стене.

– Зачем ты это сделала?! – Я метнула заклинания в исчадие. Хотела уже перевести взгляд на Нотт, но тут кое-что заметила…

В местах, где мы ранили чудище, на его теле выступала бурлящая зеленоватая жидкость. Пещера с низким потолком наполнилась отвратительной вонью, от нее у меня защипало глаза.

Но хуже всего было Нотт, нога которой соприкоснулась с ядовитым веществом. Нотт взвыла от боли, точно зверь, угодивший в капкан. По ее раскрасневшемуся лицу текли горючие слезы.

– Прости, – виновато обронила я и помотала головой. – Прости-прости! Я буду осторожнее!

Пообещала, а сама внутри себя кричала от паники.

Как?! Как быть осторожнее, когда тело Нотт наполовину в этой мерзости?!

– Остановитесь! Не надо! – рыдала она, будто не слыша меня.

И я бы хотела остановиться, перевести дух и хорошенько подумать… Что делать?

Но время неумолимо таяло, и платой за нерасторопность могла стать невинная жизнь.

– Антуан! Бей его сзади! Попытаемся высвободить Нотт!

– Нет-нет-нет!

Я старалась не слушать. Эти отчаянные вопли, просьбы остановиться только будоражили душу, заставляли сомневаться. Нельзя поддаваться! Нужно действовать!

– Осторожнее! – посоветовал Мор, который стоял позади меня в паре шагов.

– Лучше бы помогли! – огрызнулась я и тут же прикусила губу.

Мор ослаб после всего, что случилось. Может, потому и не может сражаться?

– Лирида, не рубите с плеча. Посмотрите. Все удары разбрызгивают в округе яд.