Я стиснул зубы. Первая мысль была – изорвать записку в клочки к чертям собачьим, но вовремя сдержался. Улика все-таки. Я выключил свет, будто намеревался подойти к окну и выглянуть в темноту наружу, но это был обманный маневр. Я подхватил со стола кухонный нож, рванул в коридор, а потом поскакал вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Помогал здоровой рукой вписываться в повороты, цепляясь за перила.

Нож пришлось сунуть в карман штанов. Лезвие вот-вот грозило прорезать ткань. Но мне все равно. Лишь бы успеть. Скорее… Тот, кто швырнул камень, не мог далеко уйти, а может, и вовсе стоит и поглядывает на разбитое окно из темноты. Наслаждается моим страхом. Черта с два! Страха нет, а гнев гонит меня вперед. Сердце готово выпрыгнуть. Главное не упасть.

Рука-то не зажила. Черт! Каждый прыжок отдает болью в плече. Я скрежетнул зубами и выскочил на крыльцо общаги…

Глава 20

Лампа над крыльцом, как назло, давно не горит. От тусклого освещения единственного дворового фонаря и толку-то нет, зато ползут корявые тени. Раскидистые вязы, обрамляющие соседний газон еще не сбросили листву и загораживают обзор.

Я огляделся. Адреналин обострил мой слух, превратил мускулы в камень. Тишина. Перед крыльцом дремлют редкие машинешки. Куда дальше? Этот ублюдок смелый, раз не побоялся швырнуть кирпич в окно ментовской общаги. Так что ждать можно чего угодно.

Я вглядывался в черноту, весь обратившись в слух. Воздух сырой и тяжелый. Чувствовал, как расширяются мои зрачки, словно у ночного хищника. Глаза постепенно адаптируются к темноте.

Хрусь! – со стороны газона раздался сухой звук сломанной ветки, будто кто-то наступил на нее.

Он точно там! Я бросился к живой изгороди из кустов и вязов. Нырнул между деревьями и очутился на газоне. Замер, вытянувшись в струну. Тут совсем темно, свет от фонаря не добивает, тонет в кронах деревьев.

Сбоку мелькнула тень. Я был готов. Резко выхватил из кармана нож и отпрыгнул в сторону. Вовремя. Что-то просвистело рядом. Только и успел заметить блеск. Твою мать! Это чья-то рука с ножом.

В ответ на такое ударил сразу. Тычком. Почти наобум. Тень отпрянула, и я, конечно, не попал. Но смог выиграть мгновение и сфокусироваться на противнике.

Теперь я уже не буду бить вслепую, вижу его. Черный силуэт. Ростом чуть выше среднего, подтянут и статен. В руке нож, морды не разглядеть. Накинутый капюшон темного цвета ветровки так закрывает лицо, что видно лишь сплошную черноту под ним. В руке нож. Ублюдок явно пришел по мою грешную душу. А кирпич в окно был лишь наживкой. И я на нее попался. Вот дурень!

Бл*ть! Теперь я вижу, что этот урод пришел меня убивать. Если бы я не увернулся, его нож проткнул бы мне горло.

Тем временем противник перешел в наступление. Выставил вперед руку с ножом. Лезвие хищно блеснуло, поймав отсвет ночных звезд.

Я не мастер боя на ножах, но реакция спортсмена всегда помогает, сработает и тут. Уж как-нибудь разберусь, как орудовать клинком, выбирать и раздумывать мне некогда.

Вжик! Вжик! Противник махнул несколько раз, пытаясь располосовать мою выставленную вперед руку. Лезвие чиркнуло по запястью. Не сильно, но кожу рассек. Проверяет, сука! Не прет ведь напролом. Щупает меня.

Я несколько раз ударил в ответ, но больше для разрыва дистанции, чем для поражения цели. Знал, что он увернется. А мне-то и самому надо его прощупать.

Мы снова замерли друг напротив друга, сжимая в руках ножи. Никто не пытался напасть первым. Оба поняли, что противники серьезные. Одно неверное движение, и кто-то из нас труп.

Я сделал два шага назад, чтобы не дать возможности противнику для молниеносного броска.

Положение было патовое. Ну, сколько можно так друг друга гипнотизировать? Мышцы звенели, адреналин бил по нервам. Но, быстро все обдумав, я решил перейти к переговорам.