– Ты, выходит, пришел меня убрать? – спросил я, надеясь услышать голос и понять, с кем имею дело.

Темная фигура молчала.

– Сам уже видишь, так просто не получится. Тут пятьдесят на пятьдесят. Либо я тебя, либо ты меня.

Я понимал, что чертов киллер надеялся пришить меня сразу. Со спины, как только я пролез на газон через изгородь. Вот на что был расчет. Но спасла реакция боксера, и теперь достать меня не так легко.

На такой расклад он явно не рассчитывал, иначе вооружился бы чем-нибудь более серьезным, чем нож. Судя по его физической подготовке, шансов у меня все же меньше, чем у него.

– Ты влез не в свое дело, – наконец, глухо проговорил силуэт, напрягая связки, специально искажая голос.

Черт! Почему его голос показался мне знакомым? Даже так я его почти узнал, но никак не мог вспомнить, чей он… Бл*ть!

Если он ответил мне, значит, дело плохо. Отступать не намерен, не боится засветиться и хочет довести начатое до конца.

– Кто тебя послал? – мой голос прозвучал, как скрежет металла. – Я должен знать его имя перед тем, как убью тебя…

– Нечего уже пыжиться, – морды не видно, но я чувствовал, как чернота под капюшоном ухмыляется. – Сегодня сдохнешь ты…

С этими словами ублюдок в два прыжка очутился возле меня и ударил тычком. Я отпрянул. Снова выпад и тычок в мою сторону. Я ударил навстречу. Располосовал рукав его ветровки, но сам чуть не словил грудью острие клинка. Черт! Надо быть осторожнее.

Мы как два бывалых фехтовальщика держали дистанцию и пытались подловить друг друга на ошибках.

Теперь в наступление перешел я. Выпад, еще выпад. Мимо. Прыткий гад. В ответ мне прилетел размашистый удар кулаком его левой руки.

Кулак не нож, словить не смертельно. Увернуться не успел, лишь в последний момент чуть отклонился. Костяшки кулака чиркнули по скуле и прошли дальше по касательной. Мои глаза как будто сыпанули искрами, но я не поплыл, привычен к такому. Отпрыгнул назад и ушел в глухую защиту, выставив вперед руку с ножом.

Бл*ха! Силы явно равны… Ситуация та ещё. Но время работает не на меня. Одышка и боль в раненой руке дают о себе знать. В висках застучали молоточки. Во рту появился привкус железа. Я не в форме, но забесплатно тоже не сдохну.

Все чувства обострились до предела. Сделав ещё шаг, я понял, что нога наступила на что-то твердое и выпирающее. Камень? Но наклониться за ним сейчас — просто самоубийство. Я запомнил, где он лежит. Еще шаг...

– Вали отсюда, – как можно спокойнее проговорил я (главное – не дать прознать, что правая рука у меня почти не рабочая – иначе противник в секунду поймет, в чем его козырь). – Силы равны. Я так просто не дамся… Но и подставляться не собираюсь.

Силуэт снова застыл, будто размышляя. Даже в темноте я видел, как кипят его мозги. Он явно не ожидал от меня такой прыти. Эх… Если б я еще был полностью здоров… Уже бы уработал гада.

– Х*р с тобой, – процедил незнакомец. – В другой раз разберусь.

Видно, ему тоже совсем не хотелось подыхать. Он осторожно, почти плавно попятился. Уперся спиной в древесную изгородь, всё ещё не сводя с меня глаз.

Но чтобы выбраться с газона, ему пришлось-таки повернуться на секунду. Этого мне достаточно. Добежать я до него не успею, но присесть теперь могу. Я выронил нож и быстро подхватил с земли булыжник. Размахнулся и запустил его в спину ублюдка. Тот, услышав шевеление, резко развернулся. Глухой стук, и камень ударил его в грудину. Он охнул, откинувшись от удара назад, и повис на живой изгороди.