— Он же твой лучший друг.

— Бывает, и лучший друг оказывается козлом. Кретин.

— Он меня любил, — объяснила я.

— Он так сказал? Или стиснул зубы, задвигал кадыком вверх-вниз и сказал… — Нед скроил похоронную мину, отвел взгляд (получилось очень похоже на Джейсона, я чуть не прыснула) и прогудел: — Ты меня любишь?

Я точно знаю: то, что было у нас с Джейсоном, — это любовь. Но нам не стоило держать все в секрете. А ему не обязательно было вынуждать меня выпрашивать у него общение после отъезда. Поэтому я сказала:

— Тихушник недоделанный.

— Иди сюда. — Нед скрутил меня скорее в полунельсон, чем в объятия, и провел кулаком по волосам. — В точку. Любовь скрывать нельзя… Господи, я говорю знаешь как кто?

Так мы и стояли некоторое время: я — неудобно согнувшись пополам и дыша ртом. Нед еще раз погладил меня по волосам и отпустил — я наконец глотнула воздуха. Нед застегнул на талии поясную сумку и — невероятно! — вид у него стал самый модный. Только Неду такое по силам.

— Я поговорю с Алторпом, чтобы не пудрил тебе мозги. Но сейчас я ухожу гулять с Соф.

— А что ты ее к нам не пригласишь? Ее мать будет вас кормить только вегетарианской едой. У меня нет опыта в похмелье, но инстинкт подсказывает, что захочется пиццы.

— Потому что папа намерен тебя отчитать, — ухмыльнулся Нед, идя к двери. — Я свое уже выслушал, больше не хочется.

После его ухода я вынесла из кухни мешок с мусором, вернулась и вытерла столы губкой для посуды, пшикая какой-то химией с резким запахом, которую Грей бы не одобрил. Я заставила себя съесть банан и сварить кофе, сняла стулья со стола, уселась и принялась ждать папу.

Я смотрела на свои руки, сложенные вместе на столе, как в детстве. Мы с Томасом с неизменным упорством затевали авантюры, заканчивавшиеся разрушениями, выгодой или научной экспертизой (а иногда всем сразу). По возвращении домой Томас прятался, а я топала прямо на кухню ждать обнаружения и наказания.

— Я наказана? — спросила я папу, едва он вплыл в кухню, проверив первым делом, что его фирменные красные кеды не промокнут.

Это его сбило.

— Найн, это же была вечеринка Неда, Неду и отвечать. С краном действительно вышло случайно?

— Да. — Я ожидала гусиного шипения, но не дождалась.

— В кухне убрали? Тогда, может, ты вызовешь водопроводчика, а Нед оплатит ремонт? — Папа налил себе кофе и сел рядом со мной. — Пожалуй, до сентября я сам распределю смены в «Книжном амбаре». Работайте вместе и больше не ссорьтесь. Может, поужинаем всей семьей сегодня, или завтра, или послезавтра… — Папа улыбнулся: — Готовить буду я или твой брат. Не надо больше печеной картошки и овсяных хлопьев. Ты готовишь, как твоя мама.

— И все?

— Хочешь наказания за то, что повеселилась? — Папа сморщил нос. — Если бы праздник устраивал Грей, вышло бы то же самое. Я считаю, что ты должна Томасу извинения. Подробностей я не знаю, но утром он ушел очень расстроенный…

Папа еще говорил, когда я со скрипом отодвинулась на стуле и, ударившись мыском о ножку стола, бросилась к двери в гостиную и настежь ее распахнула. Я пробежала через гостиную к комнате Грея… Томаса.

Дверь не была заперта и раскрылась от моего барабанного стука кулаками.

На кровати голый матрац, вчерашние следы раздавленного «Черного Лесса» исчезли. На пианино стопка аккуратно сложенных поваренных книг, собранных по всему дому и принесенных из «Книжного амбара». В комнате все еще немного чувствуется запах виски. Над пустотой печальным синим пенисом висела Колбаса.

— Он постучался ко мне в очень ранний час.

Я обернулась. В дверях стоял папа и смотрел на меня.