— Может, мой вопрос покажется вам глупым, но…

— О, ты поступишь, куда захочешь, Готти. Если вопрос в деньгах, существует финансирование, особенно для девушек, желающих получить диплом в сфере науки и технологий. Есть разнообразные программы, гранты и тому подобное. Конечно, придется поискать, но они есть. И у тебя будет моя рекомендация.

— Я вообще-то хотела спросить, можете ли вы расшифровать вот это уравнение?

— Нет… Это выше моего разумения… — Физичка повернулась ко мне с большими глазами и с ужасом выдохнула: — Ты, получается, гений!

Я только глаза округлила. Миз Эдеванми хохотала дольше, чем когда пригласила меня в клуб параллельной вселенной, и наконец сказала:

— Извини. Ну, ты меня веселишь… Это парадокс временнóй петли.

Я недоуменно затрясла головой.

— Шутка физиков, — пояснила учительница. — Уравнение для описания несуществующего феномена. Научная фантастика. Ты вообще телевизор не смотришь, что ли?

— Вы не могли бы все равно объяснить?

— Отчего же. — Миз Эдеванми соскочила с парты и протерла на доске небольшое место, продолжая разговаривать через плечо и рисуя диаграмму для моего уравнения.

Иллюстрация к книге

— Оно описывает временнýю петлю, тоннель в прошлое, созданный в настоящем. Дыра во времени, по которой можно пройти туда и обратно. Штука в том, что в настоящем этот тоннель откроется только в том случае, если он уже был открыт в прошлом. — Она обвела на доске фломастером. — Однако противоположное утверждение тоже будет истинным: тоннель существует, потому что он существует. Это парадокс. Теперь понятнее?

— Немного. — Я указала на ту часть, которая больше всего меня смущала: — А это что за переменная?

— Это материя, образующаяся при открытии тоннеля, вроде отливного клапана. Избыточная энергия. Уравнение имеет решение только при том условии, если ты сможешь стравить ее, как в воронку, в точно предназначенное место, то есть фактически уравнение решения не имеет. Типа, физики шутят.

— Шутят, — разочарованно протянула я. Я-то думала, это Вельтшмерцианово исключение. Которое тоже наверняка хохма, развеселая городская байка математиков. Мне никогда не узнать наверняка, что происходило все лето. Миз Эдеванми снова села рядом, болтая ногами.

— До известной степени. Вообще-то это весьма и весьма крутая математика. Больше у тебя нет вопросов? Наверняка в такой прекрасный денек тебе хочется погулять!

Я слезла с парты. У самой двери я обернулась:

— Еще один вопрос. Почему вы в списке для чтения написали «Навсегда»?

Учительница засмеялась:

— Мне показалось, тебе не помешает почитать что-нибудь для души. А это классика.

Суббота, 23 августа

[Минус триста пятьдесят шесть]

— Liebling! — Папа сгустился из эфира и тихо постучал в мою комнату.

— Со мной все в порядке, — буркнула я в подушку. — У нас новое рабочее расписание, у меня сегодня выходной.

— Я-а, я помню, — сказал он, ставя чашку чая у моей головы. Я хандрила уже почти неделю, и папа пытался выманить меня из этого состояния «подарочками» — например, разрешил Неду включать его музыку в «Книжном амбаре». Однако в моей комнате папа отыскал меня впервые в жизни. Вот Грей, тот всегда сразу меня находил, когда я дулась где-нибудь в уголке.

Я нехотя разлепила один глаз. Папа оглядывал комнату, подмечая пустоту, уравнения на стене. У стола он задержался, пробежав пальцами по буклетам миз Эдеванми и дневникам Грея, затем снова повернулся ко мне:

— Пришла Соф.

Вот еще!

Папа не отходил, пока я пила чай большими глотками, словно опасаясь, что я выпрыгну в окно, если оставить меня одну.