– Не мне давать тебе советы, мудрейший, но, полагаю, здесь ты принесешь ему куда больше пользы. Кто лучше тебя посеет панику в Селгаре и внесет раздор в ряды его защитников, когда темные рати подойдут к городским стенам? Самое эффективное оружие при осаде города – измена. Все ждут врага из-за стен, а он – внутри. А уж если таковым является один из самых сильных магов современности, то у-у-у-у…

– На редкость здравые мысли. – Хлопнул меня ладонью по груди Бахрамиус. – Ты полностью прав, друг мой. Селибоба, гаси огни, я остаюсь дома.

– Если вдруг мне доведется увидеть повелителя раньше, чем тебе, я расскажу ему о твоей верности, – торжественно заявил я. – Не сомневайся, так и будет.

– А если эта честь выпадет мне, то я окажу тебе ответную услугу, – немедленно отозвался маг. – Как все же прекрасно, когда два уважаемых человека понимают друг друга с полуслова. Селибоба, почему ты так долго возишься? Где достархан? Мы с моим дорогим гостем желаем шербета, пахлавы и фруктов.

– Если честно, то не очень. – Потупился я. – То есть желаю, конечно, но прежде мне надо с тобой посоветоваться, мудрейший.

– Все мои знания к твоим услугам. – Поклонился мне Бахрамиус, которого, похоже, очень обрадовало то, что ему не надо покидать свою уютную башню. Сдается мне, он изначально не очень-то рвался на Серые Равнины, но не мог найти аргументов для того, чтобы официально этого не делать. А теперь, если что, все можно будет свалить на меня.

– Даже не знаю, если честно, как высказать тебе свою просьбу, – почесал затылок я, – очень уж бредово она прозвучит.

– Мой дорогой, сюда время от времени со своими бедами приходят жены купцов и вельмож, – захихикал Бахрамиус. – Если бы ты услышал, какую они несут чушь, вай дод! Так что говори смело!

– Мне надо попасть на прием к падишаху Нурали Солнцеподобному! – вздохнув, выпалил я. – И как можно быстрее.

– Пока я не услышал ничего странного, – резонно заметил старичок. – Многие хотят припасть к ногам владыки, хотя, разумеется, не все получают такую возможность. Хвала небесам, я вхож в его дворец. Более того, я там желанный гость. Падишах скорбен чревом и слаб чреслами, обильная пища и иные нехорошие излишества подточили его здоровье, а я, без скромности, один из лучших лекарей Востока. А может, и всего Раттермарка. Сегодня ты попадешь во дворец, ручаюсь.

– Это не все. – Я замялся, понимая, как бредово будет звучать следующая фраза. Если бы того, кто все это придумывал, уже не убили, то я бы это сделал еще раз. Собственноручно. Да, этот Бахрамиус – НПС, но это не мешает мне ощущать то, насколько я глупо выгляжу. – Еще вот что… Мне надо пощупать спинку его трона.

– А? – Захлопал седыми ресницами маг. – Чего тебе надо?

– Спинку его трона руками потрогать, – повторил я. – Не всю, только верх.

– Но зачем? – Развел руки в стороны Бахрамиус. – Что за причуда? Ты с кем-то поспорил, друг мой? Если да, то лучше проиграй поставленный заклад.

– Да если бы. – Я вздохнул. – На этой спинке есть вырезанная в давние времена буква. Мне надо ее узнать, от этого многое зависит. Очень многое. Что именно, не могу сказать. Будь это моя тайна, ты бы ее узнал, но тут переплетены интересы многих сильных мира сего. И не все они люди, если ты понимаешь, о чем я.

Бахрамиус с таинственным видом ткнул пальцем вверх, я кивнул.

– Помочь великой Тиамат – благое дело, – степенно произнес он.