У меня появилось ощущение того, что на этот раз я слишком заигрался и перехитрил сам себя. Крайне неприятное ощущение, надо признать.

– Привет честной компании. – Мастер Стрекоз, как всегда, был весел и дружелюбен. – Рад всех видеть. И тебя, Кролина, не в последнюю очередь. Давненько наши пути не пересекались, давненько. С королевского турнира в Эйгене, не так ли? Кубок короля Федерика, если не ошибаюсь, ты тогда за «Шкуродеров» выступала в состязании лучников.

– И вылетела в первом же туре, – скорчила грустную гримаску девушка, – переоценила свои силы.

– Все вылетели, – вздохнул Амадзе. – Никто из наших тогда ничего не получил, кроме стандартного набора наград за участие. А залог, между прочим, был ого-го какой – пять тысяч золотом, из которых три были извлечены из моего кармана.

– Но по красоте среди выступающих она точно была первой, – заверил нас глава «Воинов Света» и хлопнул себя ладонью по лбу. – Вот же голова пустая! Мы и после встречались, даже дважды. Сначала на аукционе, где мой клан выкупил редчайший лот у твоего друга, и еще один раз после, совсем недавно. Хотя его можно и не считать, ты меня, скорее всего, не заметила в суете, которая царила у подножия…

– Виделись и виделись, – перебила его Кролина, лицо которой помрачнело. – Чего перечислять?

Подножия чего? Определенно, своей цели Мастер Стрекоз достиг, провокация удалась. Его услышали все, и каждый сделал какие-то выводы.

– Дорогие друзья, – Мастер уселся за стол, рядом с ним пристроились уже знакомые мне Раван, Лезвие Бритвы, маг Овидий и, разумеется, заранее недовольный Аксель, – предлагаю опустить формальности и сразу перейти к делу. Мы все друг друга знаем, потому не будем тратить время на вежливые расшаркивания.

– Именно этим ты сейчас и занимаешься, – буркнул Аксель, а после бухнул кулаком по столу. – Я человек прямой, вилять не умею, потому скажу так: не понимаю, зачем мы сюда пришли. Нас уже послали на прошлой встрече, если кто-то забыл. Мы предложили дружбу – нам ответили отказом. Не знаю, как вы, но я очень не люблю навязывать свое общение другим людям. Особенно если те мне еще и неприятны. И это не все. Вот этот тип обещал, что союза с кем-либо другим не заключит. Что в результате?

– Да, что в результате? – переспросил я, всем видом показывая свое любопытство.

– А то ты не знаешь! – совсем вызверился Аксель. – Ты нарушил свое слово!

– Переигрывает, – как бы между прочим сказал я Айболитке, – да? Или мне кажется?

– Надрыва в голосе маловато, – согласилась со мной та.

– Еще хорошо, когда слюни вот эдак брызгами летят, – поддержал нас Гедрон. – Это создает пусть неприятный, но все же убедительный эффект искренности.

– Н-да. – Мастер Стрекоз хлопнул в ладони, привлекая к себе внимание. – Зря вы не верите Акселю, он на самом деле таков. Хотя да, на свежего человека его поведение может произвести спорное впечатление. Но в целом-то он прав? При нашей прошлой встрече мы не смогли договориться по основным моментам, но по отдельным вопросам заключили джентельменское соглашение. Мы свои условия выполнили, чего нельзя сказать о вас, как бы это грустно ни звучало.

– Вообще-то единственным условием, которое должны были выполнить вы, значилось прибыть сюда, на встречу, – фыркнув, высказалась Айболитка.