Компаньоны оставили мужа в покое (к тому же с запозданием узнали, что Ольга работает в милиции). А муж запил опять, и она выгнала его уже навсегда, вместе со всеми шмотками и новым фотоаппаратом, подаренным свекровью, чтобы снимать счастливую семейную жизнь. С тех пор жила одна. С мужиками, конечно, встречалась, но так, для тела или когда становилось скучно. А последнее время скучать не приходилось. Дочке стукнуло шестнадцать.

В экипаж Земцова попала по собственному желанию. Кандидатур было несколько. Не зная, в чем суть задания (куда-то ехать, кого-то ловить), напрашивались две-три сотрудницы, но Николай, уже назначенный старшим группы, выбрал Ольгу. После долгих колебаний. Не хотел подвергать риску женщину, у которой, кроме дочки, никого на свете не было. Случись что с Ольгой, та останется одна. Уговорила подполковника. Не на войну же идем, а кроме того, единственный это шанс для нее получить наконец звездочки. Двенадцать лет в сержантах ходит. Земцов почесывал широкую скулу. Сидел в форме, со всеми регалиями — случай редкий. Обычно надевал их только на День милиции. Институтский ромбик, какие-то значки и давнишний, полученный еще в советские времена, орден Красной Звезды.

— Вам идет форма, Николай Иваныч.

Что-то вроде попытки кокетничать. Но Земцов не отреагировал, думая о чем-то своем. Наконец заговорил:

— Оля, нам нужна женщина в группе, но дело пахнет керосином…

— Что за дело?

Смотрела ему прямо в глаза, похлопывая густо накрашенными ресницами. Накрасилась специально. «Симпатичная, невезучая в жизни баба. Но товарищ надежный, и уровень милицейской подготовки выше, чем у любого мужика». Земцов медлил с ответом, и Ольга переспросила:

— Так что за дело?

— Убийства на трассе.

— Ну и берите меня, Николай Иваныч. Стреляю я не хуже вас, драться тоже умею.

— Мы стрелять не собираемся.

— Тем лучше.

— Понимаешь, Оля, башку совать в самый гадюшник придется. Ты знаешь, сколько на них трупов?

— Не знаю, догадываюсь…

— На моей памяти таких «отмороженных» раз-два и обчелся. Ну, шайки тоже с оружием. Грабили, машины жгли и в наших стреляли… А эти сволочи мочат налево и направо, никого не щадят.

— Какой смысл совершать столько убийств?

— Для них смысл есть, а у нас — ни одного толкового свидетеля. У меня создается впечатление, что главарь идет ва-банк. Рискует, но срывает куски, один жирней другого. Мужик он неглупый, знает, что долго это не протянется. Набьет карманы и отвалит в сторону. Вот я и хочу успеть его хлопнуть. Ладно, думай сама, Ольга.

— Я уже все обдумала. Если что случится, Наташка двадцать годовых окладов за меня получит. По крайней мере, будет обеспечена.

— Ольга, ты что, дура? — Земцов покрутил пальцем у виска. — Зачем ерунду болтаешь!

— Может, и дура. Но в вашей группе сгожусь.

— Ладно, посмотрим…

— Чего смотреть? Лучше все равно не найдете. Разве что из Москвы выпишите.

С Земцовым шутить можно. Он из своих, понимает, что к чему. Да и догадывалась, решение он уже принял. Вот и оказалась сержант Будникова в КамАЗе-ловушке вместе с подполковником Земцовым и капитаном Костей Савиным. Ночью ворочалась в маленькой палатке и теребила брезентовый автоматный ремень. Нервничала и подсмеивалась сама над собой. Героическая ты баба, куда ж тебя понесло? Потом незаметно засыпала.

Владельцы угнанного «Форда» до дома в тот день не доехали.