– Ну что же вы? – нетерпеливо спросил он, полуобернувшись к своим спутникам. – Здесь ясно дано понять, что сокровищницей нельзя владеть в одиночку!

Варвара стояла, задумчиво заложив руки за спину, покачиваясь с носков на пятки и размышляя о чем‑то совершенно не существенном, – например, о том, что само расположение золотых ориентиров подразумевает высокую ступень развития претендентов на владение информаторием: никакой австралопитек не смог бы стоять, выпрямившись, соединив пятки и развернув носки. Это ему просто не пришло бы в его австралопитечью голову. А вот насчет ограничения на единоличное владение – это опекуны дали маху, любой князек, не говоря уж о монархе, мог притащить с собой двух холуев, с их помощью проникнуть в подземелье, а потом – дело вкуса: можно просто пристукнуть, можно подвесить за ноги…

– Варенька, ‑удивленно и проникновенно продолжал Гюрг, – вы – и боитесь? Но даже я чувствую, что здесь нет никакой опасности, штуковина эта теплая и чуть вибрирует, словно сдерживает дыхание… Ну же! Остался один шаг!

Варвара посмотрела на Вуковуда, и не потому, что хотела узнать его мнение, она это и так чувствовала, а просто затем, чтобы он высказался по данному поводу – ей как‑то не хотелось.

– Послушайте, сойдите‑ка с индикаторной доски, – сказал Вуковуд. – А то и вправду откроется, но где гарантия, что мы сможем все закрыть и вернуть в первоначальное состояние?

– Да вы с ума сошли, – резко обернулся к нему командор, которому пришлось опереться плечом, чтобы сохранить равновесие, не отходя все‑таки от дверей. – Да вы себе в жизни не простите, что были в одном шаге от такого… Да вам вся Земля не простит! За это Монкорбье – ваш Монкорбье! – жизнь положил!

Даже здесь, в полумраке преддверия подземного хранилища, куда никак не могли попасть лучи восходящего солнца, было видно, как изменилось лицо Вуковуда.

– Не трогали бы вы Землю, ‑очень сдержанно попросил он, – и Монка тоже. Ключ мы нашли. Но он‑то не про нас. И все вот это тоже чужое. Забраться туда – это все равно что украсть у детей.

Командор стратегов высокомерно выпрямился и посмотрел на Вуковуда сверху вниз, благо был на целую голову выше.

– Ну и терминология у тактической разведки – украсть… Считывание информации никоим образом ее не обесценивает, миновали времена борьбы за приоритет. Я не понимаю, чем это мы так обездолим здешних неандерташек, если заглянем в предназначенную для них публичную библиотеку…

– Что вы, что вы… ничем. Даже напротив. Подарим им еще одно бесплатное развлечение. Сначала мы считаем всю эту информацию, а потом они… с позволения сказать – считают.

– Да перестаньте же паясничать! Сами понимаете, любому кораблю сюда уже спускаться будет нельзя, раз планета заселена разумными существами. Мы – первые и последние, и всю ответственность я беру на себя, а уж к этому‑то мне не привыкать.

– Послушайте, Гюрг, – сказал Вуковуд, – у нас сейчас более актуальная задача – заставить вот этот пандус подняться и принять исходное положение. Этой двери ждать еще много тысячелетий…

Варваре было очень жалко Гюрга. Это ж надо – привыкнуть к роли верховного судии на всех несчастных планетах Вселенной и вдруг очутиться здесь, без своих альбатросов, без подвигов, без слепого повиновения. Зато с мартышками‑людоедами, к которым, честно говоря, ни малейшей симпатии и у нее не возникло. Сонные вонючие твари – дали небесные, до чего неприятно сознавать, что собственные предки были нисколько не лучше! Одно светлое воспоминание – дикареныш с цепкой просящей лапочкой, которому она подарила фонарик.

Гюрг заметил перемену в выражении ее лица и истолковал ее по‑своему:

– Черт побери.