В голове Харриса будто что-то взорвалось.Он протолкался к их столику и брякнул на него поднос.

-- Какого хрена?!! -- заорал он во весь голос, однако крик его потонул в общем гвалте.

Картер изумленно поднял взгляд:

-- Филипп, чего это ты?

-- Это ты "чего"?!! -- продолжал орать Харрис. -- Здесь что -других баб недостаточно, чтоб грабли свои поганые им по плечам раскладывать?!

Картер встал, лицо его побагровело.

-- Слушай -- кончай-ка давай на меня наезжать...

-- И забудь, ради бога-господа, эти бойскаутские словечки!

-- Ну ладно, Филипп, ладно. Только -- чем же ты именно недоволен? Чего конкретно от меня хочешь? И какое имеешь право надо мной распоряжаться?

-- Если б ты не был моим начальством, небось не стал бы таких штучек выкидывать!

-- Должности здесь ни при чем, и ты это прекрасно понимаешь. Из-за чего вообще так шуметь? Не лучше ли просто без скандала удалиться -- и дело с концом? Просто -- оставить нас в покое.

-- Ядолжен оставить тебяв покое?! Харрис отшвырнул свой поднос -- тарелки загремели по полу -- и сгреб Картера за грудки, крича ему в лицо нечто невнятое. Окружавший Харриса мир сузился -- он забыл обо всем, кроме Картера, с которым непременно следовало сделать что-либо как можно более ужасное. Гул голосов придвинулся вплотную, но он все бил и бил, не обращая внимания на разбитые костяшки и попытки окружающих оттащить его от ненавистного Картера.

Чья-то рука вцепилась в его плечо. Харрис обернулся, чтоб оттолкнуть вмешавшегося, но поскользнулся. Падая, он ударился об угол столика головой и потерял сознание.

Сам он понял это, открыв глаза через несколько секунд и увидев толпу народа вокруг и склонившуюся над ним Лориану. Голова болезненно пульсировала, но все же туман перед глазами понемногу рассеивался. Ярость, так внезапно вскипевшая в нем, исчезла без следа; теперь чувства его были притуплены и вялы.

-- Что на тебя нашло?! -- кричала Лориана.

Харрис моргнул, его вдруг затрясло. Поднимаясь с пола, он увидел, что Картер все еще лежит на столике -- обмякший, все лицо в крови. Харрис встал -- толпа подалась назад.

-- Что случилось? Что здесь было? -- спросил он. В буфете разом наступила мертвая тишина.

-- Его... в изолятор надо бы, что ли... -- сказал Харрис, отнюдь не уверенный, что в словах его наличествует хоть капля логики -точно за него говорил кто-то другой.

Картера, еще не успевшего оклематься окончательно, кое-как вывели в коридор; в буфете же возобновились прерванные разговоры. Вскоре шум достиг своего прежнего уровня. Посторонний наблюдатель счел бы, что помещение переполнено существами, производящими действия, полностью беспорядочные и бессмысленные: вот они собираются группами возле автоматов с чаем и кофе, выстраиваются вдоль прилавка самообслуживания, толкаются немилосердно, желая обслужиться поскорей...

Через два дня Лориана вновь нашла опоздавшего на обед Харриса в обзорной. На этот раз она молча встала рядом с ним и тоже устремила пристальный взгляд вниз. Когда-то в этом помещении планировали крупные военные операции -- служители внизу перемещали по большой карте Европы, нарисованной на бетонном полу, силы наземные и воздушные, а там, где ныне стоял наблюдающий поведение крыс Харрис, располагались офицеры...

Наконец Лориана заговорила:

-- Тебе уже сказали?.. Насчет того, какие меры будут приняты в отношении?..

-- Да уж слышал утренние новости, -- спокойно ответил Харрис. -На инцидент сей просто посмотрят сквозь пальцы. Там кое-какие смягчающие обстоятельства, да вдобавок -- сколь-нибудь существенных телесных повреждений Картеру не нанесено. Я думаю, начальство озабочено общим развитием событий гораздо больше, чем нашей пустячной стычкой в буфете.

-- То есть?..

-- Напряженность, о коей мы уже говорили, рвется наружу через самое примитивное насилие. Прошлым вечером произошли еще две драки: пара студентов-лаборантов, да еще один рабочий, не поделивший что-то с неким журналистом.