Предмет разговора, казалось, нисколько не занимал Харриса -говорил он без всяких эмоций, но внезапно оживился:

-- Смотри, смотри -- вон! Возле кормушек, большая такая.

Большая крыса возле кормушек набросилась на меньшую, схватила ту за шкирку и бросила об пол, присыпанный песком. Меньшая крыса, видимо, сильно раненая, дернулась и замерла, большая же поспешно захватила освободившееся место у кормушки.

-- Интересно, -- сказал Харрис. -- И такое происходит все чаще. Погоди-ка... А вот и мусорщики!

К телу жертвы осторожно подобрались две тощие, нервозные крысы. Они принялись оттаскивать трупик в сторону, вгрызаясь в него по дороге.

Лориана, не в силах оторвать взгляда, с отвращением смотрела вниз.

-- Обычно так не бывает, -- заметил Харрис.

-- Им что -- еды не хватает? -- поинтересовалась Лориана.

-- Еды у них -- выше головы. Однако животные кормятся только в определенные промежутки времени и всей популяцией сразу. В остальное же время активность у кормушек резко падает, очень немногие к ним подходят.

-- Вот стренно. Совсем как у...

-- Как у людей?

Лориана промолчала.

Харрис вновь уставился на крыс. Те внезапно -- все разом -отбежали от кормушек и забегали без всякой видимой цели, будто в поисках чего-то неведомого. Харрис затаил дыхание. Крысы явно начали собираться в круг. Двигались они неуверенно, однако в целом действовали синхронно и целенаправленно. И снова Харрис смутно почувствовал, что действия их скоординированы кем-то... А крысы выстроились -- мордами внутрь -- в почти правильный круг и замерли.

Харрис открыл было рот, собираясь что-то сказать, но вдруг сознание его сделало резкое сальто. Рядом оцепенела, затаив дыхание, Лориана. Сознание Харриса словно раскрылось и разлилось вширь, будто рухнула в мозгу его некая перемычка, о существовании которой он и не подозревал ранее. Казалось, он вдргу осозналсразу весь исследовательский комплекс, всех и каждого, с кем он общался последние несколько месяцев. И Лориана, стоящая рядом... Он внезапно почувствовал, что знаетее -- ее личность и разум -- гораздо лучше, чем когда-либо до этого. Будто нашел малюсенькую лазейку в ее разум. А в целом чувство, возникшее в нем, было чувством единства, единомыслия -- с Лорианой, со всеми и каждым, кто находился в здании. Это было потрясающе. А затем все кончилось -- без всяких видимых причин. Харрис ухватился за железные перила, чтоб удержаться на ногах -- у него страшно кружилась голова. Он посмотрел на Лориану -- та мелко и часто дышала слегка приоткрытым ртом. Было ясно без слов: она только что чувствовала в точности то же самое.

Харрис поспешно обернулся к крысиному мирку -- крысы вели себя как ни в чем не бывало; они вновь столпились у кормушек.

-- Ты... Ты видел, что они только что делали? -- крикнул он дежурному, сидевшему в противоположном конце обзорной.

-- Видел, -- отвечал тот. -- Это за мою смену уже второй раз. Как по-вашему, мистер Харрис, что бы все это значило?

-- Не знаю, -- ответил Харрис. -- Явление принципиально новое. А скажи... -- Он едва отважился задать этот вопрос. -- Ты ничего такого сейчас... не заметил? Вообще -- не чувствовал чего-либо... непривычного.

-- Но, мистер Харрис, что вы конкретно имеете в виду? Не могу сказать, что чувствовал какие-либо отклонения от нормального состояния...

-- Да нет, ничего конкретного. Должно быть, это чисто субъективное.

Харрис взял Лориану за руку, и оба они покинули темную обзорную камеру. Судя по выражению ее лица, она определенно разделила с Харрисом необычное чувство -- было оно чисто субъективным или не было.

На следующий день, вернувшись с дежурства, Харрис нашел свою комнату в состоянии полного хаоса.

--Извиняюсь, сэр, -- буркнул крепко сложенный человек, вытаскивавший в коридор кровать Харриса, -- переселяют вас.