— Всякое бывает, — ответил Ларин. — Вначале мне надо туда попасть и увидеть Илью Даниловича или Земфиру.

— Я пойду с тобой, — твёрдо произнесла Софья.

— А ты не боишься?

— Боюсь, — призналась девочка. — Вдвоём веселее, да и не так страшно. Надо только время подходящее выбрать, чтобы нас не хватились.

— Думаю, это надо делать ночью, — сказал Ларин. — Софья, а кто-нибудь бывал там ночью?

— При мне никто. Это было категорически запрещено.

— Значит, там ночью всё не так, как днём?

— Наверное, — ответила девочка и тут же дёрнула Ларина за руку. — А как ты попадёшь в актовый зал?

— Сквозь стены, — ответил Ларин.

— Я не умею.

— Значит, ты останешься и будешь меня ждать.

— Нет, я с тобой. Девочки иногда соображают куда быстрее, чем ребята, и находят порой самые неожиданные решения.

— Ключ всегда был у Ильи Даниловича, — сказала девочка, — он никогда с ним не расставался, он сам открывал актовый зал и закрывал. Сейчас ключ в кабинете у новой директрисы. — Софья Туманова остановилась и стала смотреть на окна директорского кабинета. — Он там, в письменном столе, я его вижу.

— Ключ видишь?

— Да, вижу.

— Видеть — одно, а как его взять? — задумался Ларин.

— Эх ты, — толкнула его в плечо Туманова. Ларин поскользнулся и упал в сугроб, но волшебный фонарик не выпустил из рук.

Девочка помогла ему подняться:

— А Артём нам уже не друг, что ли? Да он назло директрисе горы свернёт, всё из её кабинета на улицу вынесет.

Ребята походили немного по улице, а затем, отряхнувшись от налипшего снега, отправились к школе.

— Ну что, набегались? — встретил их охранник Дмитрий.

— Набегались, — ответила Туманова.

— Как там Артём? — поинтересовался Дмитрий. — Ему нельзя выходить, в списках благонадёжных не значится.

— Шахматные задачи решает, — не желая продолжать разговор, пробурчал Ларин.

— А правда, что его скоро не будет в школе?

— Не знаю, — бросил Ларин, сделав дурацкое лицо, передразнивая охранника.

Они поднялись наверх. Как и предполагали, Артём Шубин сидел над шахматной доской, держа в поднятой руке ладью.

— Ты с кем играешь? — спросил Пётр.

— С тобой.

Ларин посмотрел на доску:

— Кто выигрывает?

— Он.

— А ход чей?

— Мой.

— Так ходи, чего медлишь?

Ладья опустилась на доску с характерным стуком.

— У тебя ничего не выйдет, — Ларин закрылся пешкой.

Туманова подошла к Шубину:

— Артём, знаешь, где мы были?

— Мне всё равно.

— У Натальи Ивановны.

Артём повернул голову.

— Ну и как она?

— Уезжать собирается. Чаем нас угощала с вареньем и печеньем.

— А куда? — задал вопрос мальчик.

— В Питер. У них там квартира на Васильевском.

— Какая же директриса гадкая! Зачем Наталью Ивановну из квартиры выгонять? Как ни стараюсь, не могу понять.

Туманова пожала плечами. Ларин вертел в руках фонарик, рассматривая его с разных сторон.

— Слушай, Софья, а он ведь волшебный, три раза можно включать.