«И как это они не поскальзываются? Ведь кругом сплошной лёд», — подумал Ларин и заметил на ногах эрдманов маленькие колючие шипы, которые и позволяли этим гнусным созданиям ловко бегать по льду. — Отсюда хорошо на коньках выбираться, — мелькнула озорная мысль, — да с клюшкой, да с шайбой».

Артём Шубин к полуночи умудрился разгадать почти все кроссворды.

«Где же Ларин? — спохватился он, взглянув на часы. — Может, у Сони?»

Артём посмотрел в окно на пустынный, заснеженный парк, залитый лунным светом, на огромный белый диск, висевший над деревьями в разрывах низких туч.

«Схожу к Тумановой», — решил он.

Софья не спала, она сидела за столом перед развёрнутой книгой.

— О, Артём, заходи.

— Слушай, ты Ларина не видела?

— А что, он не у себя?

— Он куда-то ушёл часа четыре назад.

— И на ужине его не было, — заметила Туманова. — Я подумала, что он спит.

— А я, вообще-то, жрать хочу. Мне никто ничего не принёс.

— Шоколада хочешь?

— Брр! — закричал Артём, вспоминая, как накануне Туманова кормила его шоколадом, пытаясь придать энергии.

— У меня есть булочки и зелёное яблоко.

— Давай.

Хрустя яблоком, Шубин взволнованно ходил по комнате.

— Где же он может быть? Поздно уже, все спят, наверное.

— Слушай, Туманова, а может, и Ларин… — слово «пропал» Артём не хотел произносить, но Туманова поняла.

Её лицо побледнело, она прикусила губу:

— Ой, что ты такое говоришь!

— Я ничего не сказал.

— Но подумал.

— Но ведь и ты сейчас думаешь об этом?

— Если директриса узнает, всем нам будет плохо, — произнесла Софья. — А может быть, директриса его расколола?

— Панику поднимать не стоит. Может, он спит себе спокойно на тёплой лежаночке у Захара? Сбегай к Захару, Софья. Мне же выходить из школы нельзя, я арестован.

Софья стала быстро одеваться. Запахнула шарф, застегнула молнию куртки.

— А ты сиди у себя дома. Может, он появится.

Софья подошла к охраннику. Тот посмотрел на неё с удивлением.

— Ты куда, Туманова?

— Мне срочно к садовнику надо.

— Ночью? — удивился охранник. — До утра подождать нельзя?

— Нам же можно выходить, директриса позволила.

— После полуночи нельзя.

— Выпустите, я ненадолго.

Уговаривать Софья умела. Она изобразила такое просящее лицо, что сердце у охранника дрогнуло. Он посмотрел на часы:

— Пятнадцать минут хватит?

— Да. Управлюсь!

Охранник открыл дверь, и Софья побежала по дорожке.

В домике Захара горел свет. Она постучала и услышала:

— Войдите.

Гурд радостно залаял.

— Захар, — сразу же с порога начала Софья, — ты Ларина не видел? По-моему, он тоже пропал.

Захар закрыл дверь.

— Присядь, Соня, — по лицу Захара девочка догадалась, что он что-то знает. — Если и пропал, то ненадолго.

— Где он?

— А ты никому не скажешь?

— Обещаю!

— Он отправился в потусторонний мир за Земфирой и Ильёй Даниловичем.

— Как, без меня?! — воскликнула девочка. — Он нашёл ледяные ворота? — Захар кивнул. — А если с ним что-нибудь случится?

— Я сделал всё, чтобы его обезопасить.