Наконец с первой частью процедуры было закончено.

— А теперь надо кое-что перепроверить, освежить в памяти.

Захар посмотрел на дверь, затем окнах, раскрыл книгу и принялся водить пальцем по рукописным строчкам. Эта тетрадь досталась Захару от бабушки, а той, в свою очередь, от её бабушки. Маленькой серебряной ложечкой, время от времени заглядывая в тетрадь, Захар принялся ссыпать с глиняных тарелочек перетёртые травы в глиняный горшок, при этом произнося заклинания. плотно закрыл её и задвинул тяжёлый засов. Из потайного места в стене он достал тонкую книжечку. Оглянулся, словно за ним кто-то подсматривал. Но, кроме верного пса, в доме не было ни души.

Захар задёрнул шторы на круглых окнах.

Пётр Ларин ходил по снежному парку сам не свои.

«Как же это я раньше не догадался? Ведь всё так просто. Живым или мёртвым, но я должен туда попасть!» — решил он.

Мальчик стал перебирать в памяти всё то, чему научился в школе, что слышал от учителей. Сквозь чёрные ветви деревьев на Петра смотрел белый диск луны.

Ларин набрал полные ладони сухого снега, протёр разгорячённое лицо и, посмотрев на луну, произнёс:

— Сегодня ночью самое время.

Мальчик не заметил, как ноги привели его к домику Изольды Германовны. Как всегда, шторы на окнах были плотно сдвинуты, а окно открыто. Вначале Ларин услышал голоса, хоть негромкие, но злые.

— Он всё знает! Ему всё известно!

«О ком это они?» — насторожился Пётр.

Он сосредоточился, прижавшись спиной к шершавому стволу сосны. Стены стали прозрачными. Он увидел двух Изольд, сидящих за столом в комнате, покрытой инеем.

— Брензельда недовольна, — сказала одна из Изольд, — ей уже давно не нравится, что здесь происходит.

— Но она уверена, что сможет заставить мальчишку служить нам.

Пальцы Ларина сами сложились в фигу:

— Вот вам, ведьмы проклятые!

Теперь он получил подтверждение своим тайным догадкам.

Ларин быстро зашагал по дорожке. Он услышал хруст снега, тяжёлое сопение и испуганно оглянулся. Прямо на него мчался Гурд. Добежав до мальчика, пёс сел, стал вертеть головой, схватил его зубами за полу куртки и потащил.

— Куда ты меня ведёшь? Хорошо, — догадался Ларин. — Гурд, я сам пойду.

Через несколько минут он уже поднимался к Захару. Тот стоял у стола, облачённый в белую длинную рубаху с вышитым воротом. Рукава были закатаны по локоть. Захар выглядел уставшим, странный запах витал в комнате.

Ларин принюхался.

— Непростую задачу ты мне задал, но кое-что я придумал.

Захар бережно снял с очага чёрный глиняный горшочек, поднял крышку и осторожно принялся процеживать в гранёную бутылочку зелёную жидкость.

— Вкусивший этого напитка никогда не потеряет рассудок, и никто не сможет властвовать над его волей, — громко произнёс Захар.

Он налил в рюмку на гранёной ножке зелёной жидкости ровно на три глотка.

— Ты должен это выпить.

Ларин проглотил горьковатую жидкость, облизнул губы. Никаких изменений в своём организме мальчик не почувствовал.

— А теперь раздевайся.

— Зачем?

— Так надо, — на столе появился горшочек из красной глины.

Ларин быстро разделся.

— Вот этим жиром ты должен намазать своё тело. Он не очень вкусно пахнет, но лучшего средства от холода ещё никто не придумал. — Жир впитывался в кожу мгновенно, что удивило Ларина. — Ты не будешь чувствовать холода, — сказал Захар, подавая майку.

Ларин быстро оделся.

— Захар, ты никому не говори, куда я отправляюсь.

— Если бы я мог, то пошёл бы с тобой.