— Ты чего покраснел как рак? — услышал он голос Шубина.

— Да так, ничего, — слезая с подоконника, ответил Ларин.

Он зашёл в душевую, включил холодную воду, подставил голову под ледяную струю. Затем вытерся и с взъерошенными волосами, на которых поблёскивали капельки воды, вошёл в комнату, разговаривая сам с собой.

— У тебя что, уже крыша едет? — пошутил Артём.

Но Ларин даже не услышал:

— Мама… мама… — глядя на портрет, шептал мальчик. — Подскажи хоть ты мне! Ведь ты всегда меня выручала.

И вдруг ему показалось, что мама улыбнулась. Глаза её заблестели, изображение стало двоиться, троиться. Ларин зажмурил глаза, весь превратившись в слух.

«Думай дальше. Ты на правильном пути», — услышал он шёпот.

Открыл глаза. Артём стоял рядом с ним и тряс его за плечи.

— Что с тобой? — заглядывая в глаза Ларину, спрашивал Шубин.

— Всё в порядке, Артём. Просто голова разболелась.

— Ляг, отдохни. Ты, наверное, сильно устал.

— Да, есть немного, — признался Ларин.

Пётр лёг, закрыл лицо полотенцем, затем вскочил.

— Это она! — произнёс он. — Но для чего? — и тут же громко засмеялся.

«Всё очень просто, как же я сразу не догадался? — подумал Пётр. — Убрав Преображенского, она освободила место директора, и вот приезжает новая директриса, которая заодно с белой ведьмой, охраняющей ледяные ворота».

От этой догадки у Ларина даже голова закружилась, комната зашаталась. И если бы Шубин его не поддержал, то он рухнул бы на пол. Шубин не на шутку перепугался и, нарушив запрет, выскочил в коридор и бросился в комнату к Тумановой. Он влетел в неё даже без стука.

— Соня, Соня, там Ларину плохо!

Туманова прибежала, пощупала лоб.

— Холодный, нет температуры.

«Никому не надо говорить», — подумал Ларин.

— Всё нормально, ребята. Просто голова немного болит.

— Давай я тебя вылечу, — Туманова принялась водить ладонями ото лба к затылку, а затем прижала ладони к вискам. — Тебе лучше?

— Конечно, лучше. Спасибо, Соня, — соврал Ларин. — Я немного прогуляюсь.

Он натянул лыжную шапочку, завязал шарф, вытащил из шкафа куртку.

— Хочешь, я с тобой пойду? — предложила Туманова.

— Нет, побудь с Артёмом. Ему очень скучно, и у него целый журнал неразгаданных кроссвордов.

Ларин вышел из школы. Он неторопливо брёл по дорожке, прокручивая в голове свой план. Он услышал за спиной скрип снега, медленно обернулся: к нему приближалась Изольда Германовна. Ларин остановился, сделал шаг в сторону. Учительница остановилась напротив. То ли ветер, а может, птица качнула ветку сосны, с неё посыпался снег. Изольда Германовна подставила ладони, сверкающие снежинки коснулись кожи и не превратились в капельки воды, соскользнули с ладони, как с сухой холодной бумаги.

— Знаешь что, Ларин, — в упор глядя на Ларина, сказала учительница. — Я тебе не верю, ни одному твоему слову.

— О чём это вы?

— Не прикидывайся.