На прикосновение кокон не отреагировал.

«А если там покойник? Может, мумия, а может, полуразложившийся труп? Интересно, что стало бы со мной, повиси я в коконе пару дней?» — подумал Пётр.

Мальчик передёрнул плечами. Было страшно и от другого. Вдруг по винтовой лестнице в пещеру спустятся эрдманы и обнаружат, что воля его в порядке. Весь его план рухнет, он погибнет и не сможет никого спасти. Надо торопиться!

Пётр начал прорезать ножиком первый попавшийся кокон. Он уже был покрыт коркой, которая от прикосновения шелушилась. Прорезав дыру, Ларин принялся разрывать уже слежавшиеся нити руками. Первое, что он увидел, — два коричневых ботинка, а затем вывалился человек. Глаза его были открыты, он дышал.

Пётр похлопал его по щекам, как поступают с теми, кто потерял сознание. Но похлопывание ни к чему не привело, мужчина не реагировал ни на что, хотя глаза были открыты.

«Наверное, то же самое было бы со мной, не дай мне Захар свой волшебный напиток. Кстати, где он?» — подумал Ларин и ощупал себя. Он вытащил бутылку, открыл пробку.

— Вам надо выпить, совсем немного, пару глотков.

Мужчина как во сне протянул руку, взял бутылку и принялся пить.

— Э, стойте, стойте, — закричал Ларин, — мне этот отвар ещё нужен.

Мужчина тряхнул головой, и постепенно его взгляд стал осмысленным.

— Где я? — спросил он, оглядевшись по сторонам. — И тут же сам себе ответил: — Понятно, в четвёртом измерении. А ты кто такой? — он посмотрел на Ларина, понимая, что тот ему не враг.

— Я Ларин Пётр.

— Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал?

— Скорее всего так же, как и вы.

— Да. Но для этого тебе должны были парализовать волю. А судя по всему, с волей у тебя всё в порядке, — он осмотрел кокон, из которого только что выбрался мальчик. — Твой? — Ларин кивнул. — Сколько я здесь нахожусь? Какое сегодня число, месяц, год?

Пётр ответил.

Стрелки часов стояли на месте. Незнакомец отряхнулся, затем протянул Руку.

— Александр Иванович Пухов, доцент Академии паранормальных явлений.

— Это что, ненормальных явлений? — задал вопрос Ларин.

— Можно сказать, так.

— А как вы здесь оказались, Александр Иванович?

— Меня сюда притащили эрдманы.

— Так всё-таки их называют Эрдманами?

— Да, с шестнадцатого века, между прочим.

— А по какой причине? Вы что, исследовали их?

— Нет, имел несчастье повздорить с одной женщиной. Теперь я понимаю, это она меня сюда упекла, а эрдманы ей подчиняются.

— Её зовут не Изольда Германовна? — задал вопрос Ларин.

— Нет. Её зовут Людмила Афанасьевна Шмель.

Ларин скривился, словно от зубной боли.

— Это директриса нашей школы.

— Как я ни старался, её всё-таки назначили!

— А вам известно, Александр Иванович, что Людмила Афанасьевна Шмель действует не в одиночку?

— Это следовало предположить. Но я слишком разгорячился. Меня понесло с кочки на кочку. Я высказал всё, что думаю о ней.

— Она вас угощала чаем?

Александр Иванович посмотрел на мальчика с уважением.

— А про чай, молодой человек, вам откуда известно?

И тут же доцент Академии паранор мальных явлении хмыкнул:

— Понятно, вы тоже её жертва.

— И не только я, — он посмотрел на два кокона, висевших на крючьях.

— Погоди, Ларин Пётр, а тебя что, чаем не поили?

— Угощали.